愛迪生購入專利后嘗試改良燈絲，終于在1880年制造出能持續(xù)亮1200個小時的碳化竹絲燈。不過，美國專利局判愛迪生的碳絲白熾燈發(fā)明落于人后，專利無效。打了多年的官司后，亨利·戈培爾贏得專利，最后愛迪生從戈貝爾貧困的遺孀手上買下專利。

在英國，斯旺控告愛迪生侵犯專利，后來他們在法庭之外和解，于1883年在英國建立一家聯(lián)合公司。斯旺后來把他的股權(quán)及專利都賣給了愛迪生。愛迪生終于成功制成了以碳化纖維作為燈絲的白熾燈泡，稱之為“碳化棉絲白熾燈”。

隨后便大量投產(chǎn)，并成立公司設(shè)立發(fā)電站和輸電網(wǎng)等相應(yīng)基礎(chǔ)設(shè)施，很快使電燈在美國被普遍使用。期間，他不斷改進技術(shù)，最終確定以鎢絲作為燈絲，稱之為“鎢絲燈”，并定型使用至今，愛迪生也由此成為公認的電燈發(fā)明者。

就像在瓦特改良蒸汽機之前，一直就存在蒸汽機，只不過改良之前并不實用。所以之所以人們更加認為愛迪生是電燈的發(fā)明者，也是因為愛迪生是第一個制造出能走進普通百姓家里的電燈的人。雖然如今白熾燈也早已落伍，有了更好用的熒光燈、LED燈等，但愛迪生是該永遠被記住的。