劉焉是漢朝皇室宗親，東漢末年天下大亂，劉焉割據(jù)一方，主動向朝廷申請為益州牧。后來劉焉成功入駐益州，并且設(shè)計打擊當?shù)睾缽?，穩(wěn)固自身實力，劉焉手上的益州也不是朝廷能隨便左右的地方了。其實劉焉也有一個皇帝夢，從他當時出行的規(guī)格就能看出。不過亂世多數(shù)人只能當炮灰，劉焉雖然野心不小，但最終并沒能實現(xiàn)稱帝的夢想，反而是他的侄子劉備成功稱帝，其中還有不少劉焉的“功勞”。

設(shè)使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王。

這句話出自東漢末年頭號梟雄曹操之口，雖然身為臣子，說出這樣的話有所不當，但是卻十分在理。曹操在世之時，沒有人能夠在稱帝后站穩(wěn)腳跟，不是說曹操極力維護漢室，而是有所企圖的人都忌憚曹操的實力。公元197年，袁術(shù)冒天下之大不韙，毅然決定稱帝，僅僅是過了2年的皇帝癮，便在曹操、呂布輪番打擊下倉促病故。袁術(shù)的稱帝想法在公元195年便已經(jīng)萌生，但是由于部下的反對，而暫緩實施。

在袁術(shù)做起皇帝夢的4年前，也就是公元191年，權(quán)臣董卓自封為太師，袁紹等人想要立劉虞為帝被拒絕。而遠在益州，有一位漢室宗親，沒有嘗試清君側(cè)，想著去匡扶漢室，反而做起了皇帝夢。這個人便是益州牧劉焉，漢獻帝劉協(xié)的宗親、劉璋的父親。

對于劉焉，大家比較熟悉的是，在黃巾之亂的時候，他向漢靈帝建議“廢史立牧”的建議。在地方上恢復州牧制度，讓州牧掌握兵權(quán)，并且自行處理由黃巾軍造成的問題。這一做法上可以減少朝廷的壓力，卻讓地方具備割據(jù)自立的條件，加上皇權(quán)式微，缺乏對于地方的掌控，導致了后來各軍閥擁兵自立的亂象。

當時劉焉借助非本土的東州勢力打壓本地豪強，鞏固了自己的統(tǒng)治，并且讓派張魯?shù)热藬嘟^棧道，不聽朝廷號令，儼然一副割據(jù)做土皇帝的架勢。而據(jù)《資治通鑒》記載，在公元191年，劉焉打造了皇帝才能使用的御車及其他車具一千多輛。

劉焉在益州陰圖異計。(劉)焉意漸盛，作乘輿車具千余乘。

在這個時候，劉焉的意圖已經(jīng)顯露。隔壁的荊州刺史，“老實人”劉表得知后，向漢獻帝打小報告，稱劉焉有不臣的想法。朝廷隨即讓劉焉的兒子、劉璋去規(guī)勸他的父親，但是劉焉直接留下劉璋，不讓他返回朝廷。至此，劉焉的皇帝夢已經(jīng)昭然若揭。

如若任由劉焉發(fā)展下去，作為漢室宗親的他很有可能在袁術(shù)之前稱帝自立。但是3年后的一場大火，讓他的皇帝夢成為了泡影。公元194年，益州的治所綿竹發(fā)生了一場大火，據(jù)史料記載這是由天災導致。這場大火導致劉焉的房子被大火燒毀了，他準備的車架等器物也毀于一旦。而在此前，他尚在朝廷的兩個兒子被殺死。至此，劉焉的兩個兒子沒了，家也沒了，皇帝夢也破滅了，這一連串的噩耗給劉焉造成了很大的打擊。在將益州治所遷到成都后，劉焉便病逝了。

劉焉早先因為聽說益州有天子之氣，于是向朝廷申請去做益州牧;

劉焉聽相面的說，吳懿的妹妹有大富大貴之相，于是讓兒子劉瑁娶了她。

劉焉想不到的是，他做了這么多的事，想要實現(xiàn)的皇帝夢，最終竟被一場大火毀了。但是他更想不到的是，在27年后，另一位漢室宗親，正是在這個被稱為有“天子之氣”的益州，娶了有“大富大貴”之相的吳氏，實現(xiàn)了他的夢想，當真稱了帝，這個人便是劉備。