荷蘭東印度公司是一家在17世紀(jì)由荷蘭創(chuàng)立的貿(mào)易公司，但荷蘭東印度公司實(shí)質(zhì)上做的都是掠奪和殖民東方的一些業(yè)務(wù)，但因?yàn)楫?dāng)時(shí)荷蘭擁有海上最強(qiáng)的部隊(duì)，所以也沒(méi)人能拿他怎么樣。那荷蘭東印度公司究竟是怎樣發(fā)展起來(lái)的呢?其實(shí)當(dāng)時(shí)有很多西方列強(qiáng)都在東亞這邊弄殖民，當(dāng)時(shí)中國(guó)跟西方的差距并沒(méi)有拉開(kāi)很大，所以荷蘭還不敢騎到我們頭上。但其他國(guó)家就沒(méi)這么好運(yùn)了，例如周邊一些國(guó)家就一直都沒(méi)自己的主權(quán)。

荷蘭人自16世紀(jì)末闖入印度洋世界。很快，他們就將證明，自己才是南洋群島很多地方的新主人，而現(xiàn)代的印度尼西亞這個(gè)概念也最終將在他們的領(lǐng)域內(nèi)萌生。

荷蘭人初到印度洋之時(shí)，獲利頗豐，運(yùn)往歐洲的貨物往往能有300%的利潤(rùn)。然而，這一時(shí)期被稱為海上馬車夫的荷蘭人，此后陷入了眾多公司在同一片水域惡性競(jìng)爭(zhēng)的江湖惡習(xí)中。有鑒于此，在荷蘭本土各級(jí)政府的不斷催促下，這些縱橫南洋的公司終于在1602年5月20日合并成了后世大名鼎鼎的荷蘭東印度公司(VOC)。作為現(xiàn)代股份制公司的發(fā)源地，東印度公司實(shí)行的就是股東合股分紅那一套。比之西班牙和葡萄牙耗費(fèi)大量國(guó)力、部分要借助于宗教情懷打雞血的高成本支出，抓住了逐利本性的東印度公司這種形式，注定將成為印度洋上新的霸主。

東印度公司有六個(gè)地區(qū)性的分部，阿姆斯特丹則是其中最重要的一個(gè)。公司的核心是董事會(huì)，由17位董事組成。和以往葡萄牙那種一次遠(yuǎn)航籌集一次錢財(cái)?shù)哪Ｊ讲煌瑬|印度公司的投資者將資本長(zhǎng)期注入公司，并不針對(duì)哪次特定的航海，體現(xiàn)了現(xiàn)代社會(huì)陌生人寫(xiě)作與信任的新氣象，也使得公司能夠有資本進(jìn)行更長(zhǎng)遠(yuǎn)的額開(kāi)拓。

公司在南洋的前線基地，是1605年從葡萄牙手中奪取的安汶島。事實(shí)上，此后公司的每一次壯大，都是以先前葡萄牙網(wǎng)絡(luò)狀的貿(mào)易帝國(guó)不斷喪失戰(zhàn)略節(jié)點(diǎn)為代價(jià)的。不過(guò)不久之后公司也會(huì)陷入和葡萄牙人相似的局面：比起不遠(yuǎn)萬(wàn)里繞過(guò)好望角把貨物輸往歐洲，在廣闊的印度洋世界就地進(jìn)行貿(mào)易要便利得多，極少成多的利潤(rùn)也未必不如歐亞貿(mào)易。而在亞洲，荷蘭人直到此時(shí)仍然生產(chǎn)不出香料持有者想要的貨物，因而他們空手套白狼，將南洋其他地方的稻米和衣物換取最值錢的香料。

隨著公司勢(shì)力漸長(zhǎng)，荷蘭人也開(kāi)始物色一個(gè)更好的前線基地，于是爪哇北部的萬(wàn)丹進(jìn)入了他們的視野。在17世紀(jì)，萬(wàn)丹由于華人和對(duì)華貿(mào)易而巨富，尤其是葡萄牙人的馬六甲，腐敗橫行、惡習(xí)盛行，迫使原本在那里旅居的華商很多用腳投票或是被迫離開(kāi)，來(lái)到了這里，因而此地而取代馬六甲成為了像中國(guó)供應(yīng)香料的最大集散基地。不過(guò)幾經(jīng)曲折，荷蘭人還是選擇了一個(gè)默默無(wú)聞的河口小港，建設(shè)起自己殖民帝國(guó)的都城，這里就是雅加達(dá)。

建設(shè)雅加達(dá)，標(biāo)志著荷蘭東印度公司本身一個(gè)巨大的轉(zhuǎn)型，就如同早先的葡萄牙人在印度洋世界一樣。那時(shí)的雅加達(dá)運(yùn)河縱橫，酷似阿姆斯特丹在遙遠(yuǎn)南洋的一個(gè)小小翻版。建設(shè)這座殖民帝國(guó)都城，意味著可觀的人力和資源都要被投入，公司有意無(wú)意要承擔(dān)起領(lǐng)土管理者的責(zé)任和義務(wù)，越來(lái)越像一個(gè)政治實(shí)體。當(dāng)然，與這時(shí)候也滲入南洋的英國(guó)人，以及周圍爪哇島上一干從商業(yè)利益到宗教信仰都有不同乃至沖突的國(guó)家之間，緊張局勢(shì)也隱隱然升起(萬(wàn)丹一直認(rèn)為雅加達(dá)是其領(lǐng)土)。

此時(shí)爪哇島上最大的地頭蛇，是馬打藍(lán)蘇丹國(guó)。此時(shí)正是這個(gè)伊斯蘭政權(quán)處于極盛時(shí)期。起初，對(duì)于荷蘭人以他們自己的古名巴達(dá)維亞命名的基地雅加達(dá)，馬打藍(lán)并不在意。荷蘭人直到今日仍然以世俗化著稱，因而在近代早期并不向暴力傳教、不忘初心的葡萄牙人和西班牙人那樣狂熱。相反，荷蘭人不斷派遣使者前往馬打藍(lán)，貢獻(xiàn)方物。然而，時(shí)間一長(zhǎng)，以滿者伯夷繼承者自居的馬打藍(lán)志在統(tǒng)一爪哇，小小的巴達(dá)維亞就成為了在背芒刺。1628-29年，馬打藍(lán)人首次圍攻巴達(dá)維亞。這個(gè)內(nèi)陸霸主動(dòng)用了高達(dá)16萬(wàn)的人力參與圍城，然而其海軍的短板嚴(yán)重限制了如此龐大的一支部隊(duì)供給。和這個(gè)時(shí)期印度洋世界習(xí)以為常的一樣，荷蘭人以少數(shù)更有組織化的兵力(盡管在武器上未必領(lǐng)先當(dāng)?shù)厝颂?守住了巴達(dá)維亞。此戰(zhàn)奠定了東印度公司本地新地頭蛇的地位。此后的一個(gè)半世紀(jì)內(nèi)，爪哇格局的核心將圍繞著這兩個(gè)實(shí)體爭(zhēng)奪爪哇展開(kāi)，最終將使雙方都精疲力竭。

南洋世界的西端，葡萄牙人攻占馬六甲后，亞齊對(duì)其的圍攻(1629年)。此時(shí)正值奧斯曼帝國(guó)追求同時(shí)打通陸地和海洋絲綢之路的印度夢(mèng)時(shí)代，槍炮師傅和先進(jìn)火器源源不斷出現(xiàn)在遙遠(yuǎn)的南洋，參與到對(duì)歐洲基督徒的攻擊中。近代早期之前繁榮并和平了數(shù)千年的印度洋，此時(shí)早已經(jīng)被西人攪動(dòng)地天翻地覆，淪為暴力壟斷爭(zhēng)奪商業(yè)的大戰(zhàn)場(chǎng)。印度洋空前逼人的形式，也使得荷蘭共和國(guó)這樣一個(gè)當(dāng)時(shí)在本土極其分權(quán)、難以下決策的國(guó)家，其分支東印度公司成了亞洲最高效率的一個(gè)政治實(shí)體。

面對(duì)歐洲人在印度洋上習(xí)以為常的炮艦外交，當(dāng)?shù)氐耐寥私沤?。一位統(tǒng)治者說(shuō)道，“神創(chuàng)造海陸，分陸于民而以海為共產(chǎn)，未嘗聞海上專買專賣之惡習(xí)也”。

和葡萄牙人一樣，荷蘭人將沒(méi)有獲得他們欽點(diǎn)的貿(mào)易一律視作走私。而南洋自古以來(lái)高度分權(quán)化的結(jié)構(gòu)，使得大量政治和商業(yè)上與荷蘭處于競(jìng)爭(zhēng)乃至對(duì)立關(guān)系的海洋城邦，得以繼續(xù)繁榮乃至壯大。一直要等到19世紀(jì)新的技術(shù)和組織水平自歐洲本土來(lái)，荷蘭人才得以統(tǒng)一今日的印尼。

位于蘇拉威西島上的望加錫(Makasar)，成為了的東印度公司擴(kuò)張的下一個(gè)目標(biāo)。他們策動(dòng)島上的布吉人(Buginese)反抗主子望加錫。1667年打敗望加錫后，荷蘭人照例驅(qū)逐商人，唯白皮獨(dú)尊。望加錫人再次用腳投票，很多商人來(lái)到了爪哇，比如與其結(jié)盟的馬打藍(lán)。

此時(shí)的公司，越來(lái)越像歷史上室利佛逝或者滿者伯夷的繼承者，已經(jīng)成為了跨越數(shù)個(gè)島嶼、維持強(qiáng)大海軍的南洋霸主，就連蘇門答臘內(nèi)陸的米南加保人(原始部落)，都與之通商交易土特產(chǎn)。

不過(guò)很快，荷蘭人在印度洋世界的海上霸權(quán)將遇到新的挑戰(zhàn)，這就是照著荷蘭人有樣學(xué)樣的英國(guó)東印度公司。