在中國(guó)近代，做了83天皇帝的袁世凱逝世后，中華大地天下大亂。各地涌現(xiàn)出軍閥，各個(gè)軍閥為了自己的利益和爭(zhēng)奪領(lǐng)土，軍閥混戰(zhàn)，天下大亂。其中直系軍閥頭頭吳佩孚和皖系軍閥頭頭段祺瑞曾同時(shí)北洋的好兄弟，但是軍閥混戰(zhàn)以來(lái)，最終他們反目成仇。

北洋弟兄之間第一場(chǎng)大的戰(zhàn)爭(zhēng)便是直皖戰(zhàn)爭(zhēng)，直系曹錕、吳佩孚以“清君側(cè)”(即清段祺瑞頭號(hào)軍師徐樹(shù)錚)為名而發(fā)動(dòng)的一場(chǎng)與皖系的戰(zhàn)爭(zhēng)，最終以皖系的失敗而告終。

段祺瑞也因此而宣布下野，并退回天津當(dāng)寓公去了，他還氣恨地嘟囔著：“吳佩孚學(xué)問(wèn)不錯(cuò)，兵練得也不錯(cuò)，學(xué)會(huì)打老師了!”吳佩孚是段祺瑞的學(xué)生?兩人還有這一層關(guān)系嗎?要想知道他們之間的關(guān)系，就需要往前看看兩人的早年經(jīng)歷。

當(dāng)年袁世凱在天津小站練兵，段祺瑞與北洋武備學(xué)堂的優(yōu)秀同窗王士珍、馮國(guó)璋被學(xué)堂總辦蔭昌推薦給了急需軍事人才的袁世凱，他們就是后來(lái)赫赫有名的“北洋三杰”。

段祺瑞作為早期投身北洋軍的骨干，被袁世凱視為心腹，一路提拔重用，他從炮隊(duì)第三營(yíng)統(tǒng)帶(營(yíng)長(zhǎng))做起，擔(dān)任過(guò)營(yíng)武備學(xué)堂炮隊(duì)兵官學(xué)堂監(jiān)督(即炮兵學(xué)校校長(zhǎng)))、三品銜北洋各學(xué)堂總辦(即北洋炮兵學(xué)堂、北洋測(cè)繪學(xué)堂、北洋馬隊(duì)學(xué)堂等所有軍校的總校長(zhǎng))、北洋陸軍第三鎮(zhèn)統(tǒng)制(師長(zhǎng))、頭品頂戴的侍郎兼江北提督(相對(duì)于國(guó)防部副部長(zhǎng)兼長(zhǎng)江以北軍區(qū)司令)、署湖廣總督(湘鄂兩省的代理一把手)，至清末時(shí)，已是威名赫赫的軍界大佬。

再看看吳佩孚的經(jīng)歷，他早年考取秀才后，因一次莽撞之舉，而被縣太爺革去功名。之后他逃到北京，艱苦的生活了一段時(shí)間后，在24歲的時(shí)候，趕到天津從軍。

1901年，吳佩孚報(bào)考了李鴻章創(chuàng)辦的唐山開(kāi)平武備學(xué)堂。同年9月，袁世凱從山東巡撫升任直隸總督兼北洋大臣后，把開(kāi)平武備學(xué)堂遷往直隸省會(huì)保定，并擴(kuò)辦為北洋武備學(xué)堂。吳佩孚不愿重讀一年級(jí)，遂被派往天津陸軍警察隊(duì)擔(dān)任正目，即警長(zhǎng)。

兩年后，袁世凱又創(chuàng)辦了陸軍速成學(xué)堂，學(xué)期僅一年，吳警長(zhǎng)為了獲得文憑以求日后有好的發(fā)展，便前往保定報(bào)考并考中。

這時(shí)正是段祺瑞擔(dān)任保定陸軍學(xué)堂督辦(即校長(zhǎng))，所以，被分到測(cè)繪科的吳佩孚就此成了段祺瑞的學(xué)生，這時(shí)的吳佩孚已28歲，還屬于沒(méi)出息的大齡學(xué)生，而段祺瑞時(shí)年37歲，已屬年富力強(qiáng)的軍界中堅(jiān)，兩個(gè)影響未來(lái)時(shí)局走向的軍人自此結(jié)緣。