清朝末年，八國聯(lián)軍進攻北京，在北京失守之前，慈禧便攜光緒皇帝及一眾大臣逃亡了陜西。當時八國聯(lián)軍決定繼續(xù)追擊，于是他們首先必須先攻取山西。1900年11月，在德軍大部隊作為后援的情況下，法軍先遣隊開向直隸，山西交界處的東天門至娘子關一線。這里歷來為進出山西的兵家必爭之地。特別是娘子關，它是華北平原上突然隆起的高地，天然分開山西，直隸兩省。

在清軍東天門至娘子關防線，有一個人已經(jīng)來到這里，他將率領他的部下完成對八國聯(lián)軍的沉痛一擊。

咸豐七年(1857年)，18歲的湖南新寧小伙劉光才，趕著家里唯一一頭豬進城販賣。他發(fā)現(xiàn)一伙人正在街邊賭錢，忍不住玩了幾把，結果把賣豬得來的錢輸了個精光。于是，他只好參軍，這支隊伍，正是曾國藩湘軍中最早的一支——新寧江忠義部。40多年過去了，61歲的劉光才已經(jīng)成了“老湘軍”中碩果僅存的幾位高級將領之一。劉光才始終在軍中任職，職務是山西大同鎮(zhèn)總兵，正處于抵抗德法聯(lián)軍進犯的第一線。

劉光才統(tǒng)領湘軍“勁"字營，江寧忠毅軍，山西本地的晉威軍，湖北的武功營，從甘肅趕來增援的綠營和回回營，以及從北京撤退的原西山健銳營，神機營的禁旅八旗殘部，在東天門至娘子關一帶，倚險要山勢，組建百里長的防線，修筑關卡，炮臺嚴陣以待。這是大清最后的一道防線，也是保護慈禧以及逃亡小朝廷的最后一道防線。

德國陸軍總參謀長瓦德西，原以為法軍先遣隊會輕松拿下東天門和娘子關。沒想到，法國人灰溜溜的跑回來，邊跑邊說;”太可怕了“。于是，德國派出主力進行增援，號稱當時世界最強陸軍的德軍，也在劉光才的防線面前止步。

原本不堪一擊的清軍，似乎在一夜之間，變成另外一支軍隊。瓦德西有些困惑，他只有不斷增兵。從1900年11月至1901年4月，八國聯(lián)軍最終出動上萬人的部隊，采取人海戰(zhàn)術和車輪戰(zhàn)術，連續(xù)進攻6個月，仍然沒能徹底突破娘子關防線，兵犯山西，陜西的企圖被完全粉碎。

從1842年的鴉片戰(zhàn)爭以來，西方軍隊第一次出現(xiàn)幾十倍，甚至更高的的多于清軍的傷亡。即使史上著名的”鎮(zhèn)南關大捷“殲敵人數(shù)也只有不到300人。能從海上一路打進北京的多國部隊，攻不下一座小山頭;能從北京一路打到直隸，山西交界處的德法聯(lián)軍，最后止步于娘子關前。

這場戰(zhàn)役的勝利，說明只要指揮得當，戰(zhàn)術得當，組織得當，清軍完全可以擊碎所謂”洋人不可戰(zhàn)勝“的神話。