在我國歷史上的明朝時期，在后宮中有一種女子被稱之為“朝天女”，所謂的“朝天女”其實(shí)就是隨著皇帝一起陪葬的女子，主要人群就是皇帝妃子或是宮女。在那個時候，每個女人都會想著想要爬上龍床，想盡各種方法成為皇帝的女人。不過這些女人在入宮之后，受寵的卻沒幾個，有的甚至一輩子連皇帝的面都沒見過，就更不用說寵愛了。

她們活在深宮里面固然悲哀，可是在皇帝死后，她們更加悲哀，因?yàn)椴还芩齻兪欠裨?jīng)享受過帝王之寵，最終都會成為殉葬品。習(xí)慣了坐在高位上的皇帝，哪怕是在死后，也不愿意放過這些女人，而是讓這些女人在黃泉下繼續(xù)伺候他，讓他享受生前所擁有的生活。這樣一來，“朝天女”就產(chǎn)生了。

殘忍到近乎野蠻的人殉制度，早在原始社會就已經(jīng)有了，在專家對原始社會墓葬考古時，就在一個墓穴里面發(fā)現(xiàn)了三具尸骸，這三具尸骨當(dāng)中，只有一具才是正常死亡的，另外兩尸骸就是殉葬品。這種風(fēng)氣到了先秦時代逐漸鼎盛，幾乎每一個貴族的墓穴中都存在有人殉，在考古殷墟王的墓穴時，專家發(fā)現(xiàn)了兩百多個墓葬坑，每一個坑內(nèi)都有八個以上人殉，光是殷墟王的墓穴，就出土了兩千多個人殉。這些尸骸當(dāng)中，并非所有都是女人，還存在有大量的男性尸骨，極有可能是曾經(jīng)的奴隸。

殉葬制度一直到了春秋時期，依然盛行，不過在數(shù)量和規(guī)格方面相對有所控制。秦獻(xiàn)公對于這種殉葬制度非常反感，曾經(jīng)下令廢除這種血腥制度。實(shí)行了三百多年的野蠻制度，一下子受到禁錮，秦國百姓對此非常擁戴?？上У氖窃谒蟮木?，卻沒有他那么仁慈，再次把好不容易禁錮起來的制度解放開來，而且大力追捧，反而掀起了人殉的熱潮。光是秦穆公一個人的陪葬人數(shù)，就達(dá)到七百七十多人，其他出土的秦公墓穴中也存在大量的殉葬者，而且大多數(shù)為女性。

在秦始皇死后，秦二世要求，后宮凡是沒有后代的女人一律陪葬。再者為了保證嬴政的皇陵位置不泄露出去，以免引發(fā)盜墓者的窺視，所有參與建設(shè)陵寢的人，全都死在里面。包括建設(shè)陵寢的人在內(nèi)，總共高達(dá)上萬人陪葬。這個數(shù)據(jù)也是到現(xiàn)在為止，發(fā)現(xiàn)的最為驚人的殉葬規(guī)模，若是這些為他陪葬的人，在他死后真能繼續(xù)伺候他，想必他在地下依然能夠高高在上吧。

之后隨著社會不斷向文明發(fā)展，這種野蠻制度總算在兩漢時期得到控制，基本上不再有人使用。但是在明太祖手里，這種制度又重新被挖掘出來，再一次開啟了惡例。在朱元璋次子朱樉去世之后，他的兩個妃子成為了他的陪葬品。在明太祖死后，建文帝朱允炆也下令，后宮凡是沒生育后代的女子全部陪葬。雖說沒有寫明具體多少數(shù)量，但是除了兩個比朱元璋更早去世的妃子之外，保守估計(jì)人數(shù)不低于三十八個。

朱棣死后，“朝天女”的表現(xiàn)被描述的非常細(xì)致，宮里為她們煮了最后一頓美餐，在她們用完之后，全都集中到一個封閉的房間。房間里面懸掛著一條條白綾，下面放著一張小床，女子們把頭放進(jìn)系好死結(jié)的白綾里，小太監(jiān)們再把下面的小床抽走，讓她們吊死。曾經(jīng)有一個女子逃了出來，跑到朱高熾的面前，求他放過自己一命，可是卻遭到皇帝的拒絕，同樣沒能逃脫陪葬的命運(yùn)。

通常這些“朝天女”在失去生命之后，新一任皇帝便會補(bǔ)償她們的家人，比如說給她們家人一定數(shù)額的撫恤金，為她們追贈謚號。同時這些“朝天女”的家人，還會得到世襲的官職，算是給她們的家人一些慰藉。到了朱祁鎮(zhèn)為皇帝時，雖說他做了讓很多人都瞧不起的事，但是卻做了一件大好事，廢除了這條慘絕人寰的制度。所以從朱祁鎮(zhèn)開始，封建社會不再有任何人殉制度。也許有人覺得，他之所以廢除這條制度，完全是為了保護(hù)錢皇后。因?yàn)殄X皇后也沒有生下任何兒女，如果這條制度沒有廢除，那么在他去世之后，錢皇后同樣難逃一死。錢皇后曾經(jīng)和他同甘共苦，雖說出生不高，但卻是他的摯愛。正是因?yàn)橄胍Ｗ″X皇后的性命，所以朱祁鎮(zhèn)才決定，從自己開始廢除這條制度。不管朱祁鎮(zhèn)的目的如何，至少他在這一方面功不可沒。至此為止，這條殘害了無數(shù)人的人殉制度總算終結(jié)，世間也不再有“朝天女”的悲慘命運(yùn)。