在以男性為社會主要人群的古代封建社會，一個男性除了擁有自己的妻子之外，有財力有地位的甚至還能有很多小妾，這是古代的一夫一妻多妾制，但是有沒有反過來的情況，即一個女子可以“一妻多夫”?我國古代是否出現(xiàn)過這種情況，在世界上又有哪個國家有這種情況呢?一妻多夫制又是什么時候出現(xiàn)的制度?

典妻現(xiàn)象，就是把自己的妻子當(dāng)作器物一般出租給別的男人的這種陋俗，早在南北朝時期就開始萌芽，一直到民國才開始由盛而衰，新中國成立后，典妻才徹底消失。最近，許多媒體對這種荒唐的典妻現(xiàn)象進(jìn)行了深層次的研究和探討。

不論是賦稅繁重，難以生活;還是受人欺壓，走投無路，但拿著自己的妻子抵押給別人換錢糊口，終歸是令人不恥的行為，但在古代，盡管朝廷也曾頒布法律禁止，但典妻依然蔓延開來，竟然成風(fēng)。然而，這種買來賣去的典妻現(xiàn)象的具體過程是怎樣的?古代一夫多妻制又究竟是怎么一回事?

在電影《茶馬古道》中有這樣的情節(jié)：一個趕馬人稱自己的倫理上的“嫂子”為“姐姐”，原來小伙和哥哥是共妻的。他們淳樸地、心安理得地面對這樣一種生活，或者叫做生活方式，這種融洽是曾經(jīng)的非血親之間的“打伙共妻”現(xiàn)象所不能比的。在遼寧省檔案館典藏的檔案中，有一件關(guān)于打伙合同契約的檔案。

這個打伙合同契約說的是，打伙人孫長義因無錢使，將自己賢妻張金香中人說允，情愿送與張現(xiàn)思名下打伙，言明身價小洋錢叁佰元正，押賬錢當(dāng)面交清，分文不欠，有官錢使用，兩家均納，倘有天災(zāi)病業(yè)、逃走等情，各安天命。此系兩家情愿，恐口無憑，立字為正。在這個契約的后面，還有立字人、中保人、中間人、借字人的簽字畫押。

這種讓自己的妻子與別的男子打伙生活在一起方式，在東北地區(qū)俗稱“搭伙”或“拉幫套”。這實(shí)際上是招養(yǎng)夫，是一種一妻多夫制的變異形式，其實(shí)質(zhì)是讓有勞動能力的男子到無能力維持生計(jì)的男人家里幫助過日子。它的特點(diǎn)是已婚女子的本夫患重病，喪失了勞動能力，不能撫養(yǎng)妻子兒女或老人，家境十分貧困，維持不了最低的生活水平，只得依靠另招一夫，負(fù)擔(dān)起全家的生活重?fù)?dān)。這些婚俗具有一個共同點(diǎn)，就是因?yàn)樨毧嗔实苟炔坏靡选百u妻獲利”。

“典妻”又稱“承典婚”、“借肚皮”、“租肚子”等，指的就是借妻生子，為舊社會買賣婚姻派生出來的臨時婚姻形式，與現(xiàn)代社會“借腹生子”有著不少相似之處。中國的典妻風(fēng)俗主要流行于南方地區(qū)，特別是浙江各地，如寧波、金華、舟山、紹興、湖州等地，從宋元以來一直盛行。柔石小說《為奴隸的母親》，所述即浙江農(nóng)村的一個典型的典妻故事。

據(jù)有關(guān)史料記載，在南北朝時期，中國就出現(xiàn)了“質(zhì)妻和雇妻”現(xiàn)象。所謂的“質(zhì)妻”，即把自己妻子轉(zhuǎn)讓給他人為妻，換取一筆錢，到約定的時間，要回妻子，送回原款。所謂“雇妻”，即雇主支付雇金給女子的丈夫，在約定的期限之內(nèi)，讓該女子作為自己的臨時妻子，到期將女子送回其丈夫，雇金不收回。這兩種形式可視作典妻的萌芽。及至宋朝，商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展，典雇妻子的現(xiàn)象更為普遍。

《續(xù)資治通鑒長編》曾記載，宋神宗熙寧七年，即公元1075年，因?yàn)楹禐?zāi)和蝗災(zāi)，老百姓質(zhì)妻賣子，父子不保。宋哲宗元祐元年，即公元1086時，蘇軾在一項(xiàng)奏折中寫道，二十年間，因?yàn)榍访?，賣田宅雇妻女的人不可勝數(shù)?！对贰ば谭ㄖ尽芬?guī)定說：“諸以女子典雇于人及典雇人之子女者，并禁止之。若已典雇，愿以婚嫁之禮為妻妾者，聽。請受錢典雇妻妾者，禁。其婦同雇而不相離者，聽?！庇纱丝梢?，元代時典妻之風(fēng)已大盛，故統(tǒng)治者不得已而明文禁之。元世祖時，有大臣王朝專門為此典妻陋習(xí)上奏，請給予禁止。

典妻之風(fēng)雖經(jīng)元統(tǒng)治者力禁，但并未真正革除，到了明代依然盛行。于是清代的法律也特別對此設(shè)條?！肚迓奢嬜ⅰ分休d“必立契受財，典雇與人為妻妾者，方坐此律。今之貧民將妻女典雇于人服役者甚多，不在此限?！笨梢姷淦拗L(fēng)不但不減，而且人數(shù)甚多。為了區(qū)別對待，因而制定了相應(yīng)的政策。

那么，典妻之風(fēng)為何如此盛行?這主要由于多種經(jīng)濟(jì)原因所致。所謂“貧賤夫妻百事哀”，如丈夫有病無力維持家庭，或負(fù)債累累度日艱難;也有因賭博而窮困潦倒者，丈夫無奈而租典妻子。此類一般由丈夫做主，而妻子則被迫同意;也有丈夫長期外出不歸，妻子生活無著而自典者。受典者往往由于其妻子不育無出，征得妻子同意而去借妻生子。但無論是典妻還是借妻，都是以經(jīng)濟(jì)利益為目的，體現(xiàn)了丈夫?qū)ζ拮拥慕^對占有，女性對男人的人身依附，女子一旦出嫁便失去了人身自由，完全聽從丈夫的處置，像商品一樣被買來賣去，沒有抗拒的能力，反映了社會黑暗和道德倫理的落后。

典妻雖說是一種臨時性的婚情方式，卻也很是講究儀式的和友誼定規(guī)矩的。一般要經(jīng)過媒證、訂約、送聘、迎娶等環(huán)節(jié)。所謂“媒證”，乃是典委的中間介紹人，或受男方所托，或受女方所托，將受典雙方接上關(guān)系，并充當(dāng)證人的角色。媒證在訂立典妻的契約上需出具，若有誤差，媒證是有責(zé)任的。一般典妻均經(jīng)過訂立契約的過程。契約主要寫明出典妻子的時間期限，典租妻子的租價及備往事宜。租典期一般租為一至二年，典為三至五年。典租價以婦女的年齡大小、典租時間的長短而定。對承典的人說來，對所典的婦女也是要提出條件的，比如必須具備生育能力，出典期間不得與原來丈夫同居?？量陶哌€要求其在出典期不得回家照看自己的孩子等，并將這些要求寫到契約中去。而出典者在有的地方跟新夫住，吃穿均由新夫負(fù)責(zé)，有的地方則住在自己家中接待新夫，而讓原夫回避。這種契約對婦女來說無疑等于賣身契，契約一旦成立，被出典的妻子就得供人玩弄，為人生育，還得與自己所生之子女骨肉分離。

典妻中的送聘完全是象征性的，受典者往往在訂立契約后象征性地送點(diǎn)東西給該婦女，如頭巾、衣服等，也有送玉器戒指的。所送的聘禮又將由該女子戴上穿上，然后回到受典者家中。凡受典后住入受典者家中的，一般都行迎娶之禮，要擇吉日迎娶。迎娶常在夜間，由受典者出花轎迎典妻回到家中。不少地方典妻入家后要舉行一定的儀式，要宴請賓客族人。在浙江武義一帶，受典家要在飼堂里擺上香火，設(shè)宴請族長、房長及長輩參加，取得他們的認(rèn)可。有的還要治薄酒謝媒證。不過也有不少地方是不舉行什么儀式的，抬進(jìn)屋中后便就同居了。金華一帶因典妻不赴受典者家中居住，故儀式概免。由典者到出典家姘居。典妻中的禮儀主要并不是為了尊重出典者，而只是為未來的兒子博取正名，以取得社會的承認(rèn)。在典妻期間所生育的孩子是歸受典者所有的，姓受典者之姓，認(rèn)原受典者妻子為母。這對出典者來說是最傷心的事。人之情莫過于骨肉之情，此血緣的割裂常有致出典者為瘋的，慘不忍睹，這叫“留子不留妻”。

出典者中也有貪圖受典者家中舒適而無意回到夫家的;也有因出典期滿而孩子尚幼不忍骨肉分離的;也有出典后原夫病故或外出不歸致使其無家可歸的;常由受典人與前夫重新談判，再出一筆錢，續(xù)典續(xù)租甚至將其買了下來，典妻也終于成了買妾。不過此類事并不太多。大多期滿仍回到前夫之家，仍去過其貧寒的日子。

還有一種是“自賣自身”情況，遼寧省檔案館保存著一件賣身執(zhí)照，原文是這樣的：

立執(zhí)照:婚書人劉門楊氏，因丈夫亡故，并無家業(yè)、兒女，無依無靠，度日難過，親朋無有，每日哭哭啼啼，家人可嘆，因此自托冰人自賣自身，情愿賣與周鳳喜身旁為妻，度日遠(yuǎn)年，三造說允同家言明，做身價錢壹佰伍拾元正，當(dāng)交不欠，筆下交足，自交價后，永不反悔，此系兩家情愿，若有反悔者，有冰人執(zhí)照為證。媒人:李德功、老金太太，宣統(tǒng)元年九月十二日楊氏代字趙青山。

這里所說的“冰人”就是媒人，也叫冰媒。上面這件檔案所展示的賣身執(zhí)照發(fā)生在1908年。奉天省安東縣的婦女劉楊氏因丈夫去世、膝下無兒無女，沒有親戚朋友，沒有家產(chǎn)，也沒有了在夫家再呆下去的理由，且自己生活又無依無靠，實(shí)在生活不下去了。因此，楊氏托了個媒人把自己賣給他人為妻。

這種典妻現(xiàn)象，歷史上還稱為“轉(zhuǎn)房婚”現(xiàn)象。晚唐的咸安公主，在回紇生活了二十一年，她先后按回紇的收繼婚制嫁給長壽天親、忠貞、奉誠及懷信可汗。創(chuàng)造了歷嫁祖孫三代、兩姓、四位可汗的和親記錄。隋宗室女義成公主，于公元599年嫁給突厥啟民可汗，啟民可汗死，義成公主又先后改嫁他的兒子始畢、處羅、頡利三位可汗。唐朝建立以后，義成公主數(shù)請頡利可汗出兵攻唐，為已經(jīng)滅亡的隋朝報仇。626年頡利可汗率兵深入長安附近，剛即位為帝的唐太宗與之結(jié)盟。四年后，唐將李靖大破突厥，頡利可汗被俘，義成公主被殺，東突厥汗國隨即滅亡。

這種轉(zhuǎn)房婚現(xiàn)象到清末民初便逐漸地減少了，但仍不能徹底根絕。所以一直到1949年以前，這種事情在各地依舊經(jīng)常出現(xiàn)。只是各地叫法不同。寡婦嫁給小叔子，在陜西、湖北、湖南、四川的交界處叫“轉(zhuǎn)房”，在湖北東南部地區(qū)叫“舊婚”、“續(xù)婚”、“晚親”。