說到“特務”，很多人腦海中第一個浮現(xiàn)的，可能是抗戰(zhàn)劇中那些心狠手辣的形象，而在古代歷史上，特務機構(gòu)也不少，最有名的莫過于明朝時期的幾大機構(gòu)了，包括錦衣衛(wèi)、東廠、西廠等，也有不少以此為主題衍生出來的影視作品，里面對于特務機構(gòu)的刻畫也讓人不寒而栗。那么，真實歷史上的這些特務機構(gòu)究竟是什么樣子?

一日，大學士宋濂叫了幾個朋友宴樂飲酒，喝得很嗨。第二天上朝，朱元璋問宋濂昨天是不是喝酒了，宋濂答是。朱元璋又問客人都有誰，吃的什么，宋濂照實回答。朱元璋聽了很高興，因為宋濂沒有騙他。原來，朱元璋早已暗中派了特務盯著宋濂，將宋濂請客飲酒的全過程了解得一清二楚。如果宋濂說的有一句假話，保不準會被砍了腦袋。

有一段時間，正是“嚴打”風頭，大臣每日上朝前，都要跟妻兒告別，交代后事，以免上朝后被皇帝尋著什么理由抓起來，連個遺言都來不及留下。

又一日，國子監(jiān)祭酒宋訥的一件茶器被幾個學生撞倒摔碎了，宋訥很生氣。第二天上朝，朱元璋問他昨天為什么生氣，宋訥心里暗驚，老老實實回答：“昨天學生打碎了一件茶器，我心中慚愧教導無方，所以生了悶氣。陛下怎么知道的?”朱元璋一招手，太監(jiān)遞來一幅畫，畫的是宋訥“危坐，有怒色”。原來，朱元璋暗中安排了擅長速寫的特務監(jiān)視宋訥，特務將宋訥生氣的形態(tài)給繪制了下來。

這兩件事顯示了明代竊聽系統(tǒng)的發(fā)達，當時可能每個大臣的身邊都有臥底或者暗中埋伏的特務監(jiān)視著。朱元璋生性多疑，對治下的官吏軍民極不放心，安插了眾多耳目。這些特務直接對皇帝負責，將他們每日監(jiān)聽到的大臣動向包括私生活情況匯報給皇帝。

布控耳目、監(jiān)視臣民并不是朱元璋的獨創(chuàng)。中國歷史上戰(zhàn)爭頻繁，政治斗爭層出不窮，出于軍事安全或政治安全之需要，很早就出現(xiàn)了負責竊聽的特務。到了明朝，特務系統(tǒng)與竊聽網(wǎng)絡突然高度發(fā)達起來。朱元璋先是設(shè)立“檢?！?，專門察聽在京大小衙門官吏不公不法及風聞之事，隨后又成立錦衣衛(wèi)，賦予其偵察、逮捕、審問官民的大權(quán)。鼎盛時期，錦衣衛(wèi)密探多達五六萬人，耳目遍布天下。

朱元璋布下的竊聽系統(tǒng)，幾乎是無孔不入。明初有個叫做錢宰的老臣被安排去編輯《孟子節(jié)文》，因為工作辛苦，他吟了一首詩發(fā)牢騷：“四鼓咚咚起著衣，午門朝見尚嫌遲，何時得遂田園樂，睡到人間飯熟時?！贝稳丈铣?，朱元璋對他說：“你昨天作的好詩啊。不過朕沒有嫌你遲到，改成‘午門朝見尚憂遲’如何?”錢宰嚇得屁滾尿流，拼命磕頭謝罪。朱元璋大度地說：“朕今放汝去，好好熟睡矣?！辈痪茫煸肮蛔屽X宰退休回家養(yǎng)老去了。

朱元璋創(chuàng)設(shè)的錦衣衛(wèi)特務系統(tǒng)已經(jīng)十分龐大，但他的子孫還不放心，又相繼設(shè)立幾套竊聽網(wǎng)絡：東廠、西廠、內(nèi)廠，均由宦官統(tǒng)率，其監(jiān)視技術(shù)可以用“恐怖”來形容。據(jù)《明史》記載，明熹宗時，民間偶語，東廠立即便能知悉，仿佛人人身邊都設(shè)有竊聽器。

曾經(jīng)有五個人客居京城，一日在旅店喝酒，酒至酣處，其中一人說：“魏忠賢這個閹人，快要倒臺了。”其他四人大驚，讓他千萬別亂嚼舌頭。這人借著酒勁說：“魏忠賢雖橫，但又不在這里，難道還能剝了我的皮?”不久酒席就散了，五人回房休息。睡到半夜，忽然房門被踢開，一伙人執(zhí)著火把闖進來，一個個照著臉看，然后將五人全部抓走。來人正是東廠密探。五人被抓到東廠刑場內(nèi)，那個罵了魏忠賢的家伙被剝光衣服，手足釘在門板上，然后被人用滾燙的瀝青澆遍全身，待凝固后再用刀割椎敲，竟將整張人皮剝了下來。

在電子監(jiān)視技術(shù)發(fā)明之前，朱明王朝可謂將“人肉竊聽術(shù)”發(fā)揮到極致，其發(fā)達程度，恐怕有些近代國家也要自嘆不如。而寄生在這個竊聽網(wǎng)絡上的特務、特務頭子，也因特務政治的需要，獲得了可怕的隱權(quán)力。明代宦官之禍，即因此而起。