吳起是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期著名軍事家、改革家，他一生曾效力魯、魏、楚三國(guó)，而且在軍事和內(nèi)政上都有極大成就。吳起曾在魏國(guó)建立武卒制，還在楚國(guó)實(shí)行吳起變法，對(duì)外也曾率軍拿下秦國(guó)河西之地。楚國(guó)能夠逐漸強(qiáng)盛起來(lái)，也正是因?yàn)閷?shí)行了吳起變法，不過(guò)這套變法的壽命卻只存在了短短幾年就被廢除。因?yàn)槌客跞ナ篮螅?guó)舊貴族對(duì)吳起發(fā)動(dòng)了抵制，導(dǎo)致吳起被殺，變法也以失敗告終。

戰(zhàn)國(guó)被嚴(yán)重低估的一個(gè)人，到哪國(guó)哪國(guó)強(qiáng)，其組建的“魏武卒”曾險(xiǎn)些覆滅秦國(guó)，此人便是戰(zhàn)國(guó)初期兵家的代表人物、著有《吳子兵法》、并與兵圣孫武并稱(chēng)“孫吳”的吳起。

吳起同時(shí)也是戰(zhàn)國(guó)最有爭(zhēng)議的人物之一，被許多人所不喜，主要與他年輕時(shí)“殺妻求將、母死不葬”等令人詬病的事情有很大的關(guān)系。盡管如此，還是無(wú)法掩蓋他“文能比肩商鞅，武能媲美白起”的事實(shí)。

吳起是衛(wèi)國(guó)人，出生在一個(gè)“家累萬(wàn)金”的富有家庭，由于不甘平凡，吳起年輕時(shí)四處游歷，散盡家財(cái)只為謀求一官半職，最終卻一無(wú)所獲，還落了個(gè)傾家蕩產(chǎn)。

在衛(wèi)國(guó)不得志的吳起輾轉(zhuǎn)來(lái)到了魯國(guó)發(fā)展。公元前412年，齊國(guó)攻打魯國(guó)，魯穆公任用吳起為將，并最終以少勝多，擊敗了強(qiáng)大的齊軍，從而使得國(guó)力漸衰的魯國(guó)威勢(shì)大漲，震懾了周邊的宋、越等國(guó)。

但好景不長(zhǎng)，由于魯國(guó)內(nèi)部的傾軋，吳起受到了排擠，再加上魯穆公也對(duì)他心生懷疑，被免去了官職，在別人的勸說(shuō)之下，吳起離開(kāi)魯國(guó)，投奔了魏國(guó)。

吳起來(lái)到魏國(guó)后受到了魏文侯的重用。公元前409年，魏文侯任命吳起為主將，先后攻下臨晉、元里、洛陰、郃陽(yáng)等五城，完全占據(jù)河西之地。隨后，魏國(guó)在此設(shè)立河西郡，吳起任首任郡守。

吳起鎮(zhèn)守河西時(shí)，改革兵制，并訓(xùn)練了一支戰(zhàn)力冠絕天下的特種軍隊(duì)——“魏武卒”。公元前389年，秦惠公舉全國(guó)之力，出兵50萬(wàn)攻打魏國(guó)的陰晉，吳起親率沒(méi)有立過(guò)軍功的5萬(wàn)魏武卒，外加500戰(zhàn)車(chē)和3000騎兵大敗秦軍。此戰(zhàn)之后，秦國(guó)內(nèi)憂(yōu)外患，險(xiǎn)些覆滅。

兩年后，吳起又率軍討伐齊國(guó)，一直打到靈丘，魏國(guó)也因此成為了當(dāng)時(shí)獨(dú)一無(wú)二的霸主。魏武侯繼位不久后，吳起受到了魏相公叔痤的排擠，不得已離開(kāi)了魏國(guó)，投奔楚國(guó)。

當(dāng)時(shí)，楚國(guó)的處境并不是很好，外有魏國(guó)壓制，內(nèi)有舊貴族瓜分君權(quán)。吳起投奔楚國(guó)后，楚悼王便任命他為宛城太守，一年后升任令尹，全面負(fù)責(zé)楚國(guó)的“變法圖強(qiáng)”。

通過(guò)變法，楚國(guó)的實(shí)力得到了一定的增長(zhǎng)，向南平定百越諸族，向東吞并陳、蔡兩國(guó)，向北擊退三晉之兵。吳起的變法雖然使楚國(guó)強(qiáng)大了起來(lái)，但卻招致了楚國(guó)舊貴族的怨恨，由此為自己埋下了殺身之禍。

公元前381年，楚悼王去世后，楚國(guó)舊貴族趁機(jī)發(fā)動(dòng)兵變，攻打失去了庇護(hù)的吳起，并將其亂箭射死，其尸身還被處以了車(chē)裂肢解之刑，吳起變法宣告失敗。值得一提的是，從內(nèi)容上來(lái)看，吳起的變法與商鞅的變法是一致，但卻比商鞅早了二十幾年，他若不死，戰(zhàn)國(guó)的歷史是否會(huì)因此而發(fā)生改變呢?