“百家”，并非真有一百個(gè)學(xué)術(shù)派別，只是表明當(dāng)時(shí)思想家較多，是一種籠統(tǒng)的說法。據(jù)《漢書•藝文志》記載，數(shù)得上名字的共有一百八十九家，相關(guān)著作有四千三百二十四篇。但流傳較廣、影響較大、最為著名的不過幾十家而已，而且只有12家被發(fā)展成學(xué)派。

春秋戰(zhàn)國時(shí)代，是我國古代社會大動蕩、大變革的時(shí)期，社會經(jīng)濟(jì)、政治、思想文化都發(fā)生了很大變化。在劇烈的社會變革中，各國的階級關(guān)系不斷出現(xiàn)新的變化，不同的階級與階層對社會變革發(fā)表不同的主張和看法，“諸子百家”便應(yīng)運(yùn)而生。

所謂“諸子”，即這一時(shí)期思想領(lǐng)域內(nèi)反映各階層利益的思想家及著作，也是各種政治學(xué)派的總稱。“百家”，并非真有一百個(gè)學(xué)術(shù)派別，只是表明當(dāng)時(shí)思想家較多，是一種籠統(tǒng)的說法。那么，春秋諸子到底有多少家？據(jù)《漢書•藝文志》記載，數(shù)得上名字的共有一百八十九家，相關(guān)著作有四千三百二十四篇。這一百八十九家的基本宗旨，大都是為國君提供政治方略，其內(nèi)容互相交叉、融合，共同推進(jìn)了春秋戰(zhàn)國時(shí)期思想文化的飛躍式發(fā)展。但流傳較廣、影響較大、最為著名的不過幾十家而已。歸納而言只有12家被發(fā)展成學(xué)派。諸子百家之流傳中最為廣泛的是法家、道家、墨家、儒家、陰陽家、名家、雜家、農(nóng)家、小說家、縱橫家、兵家、醫(yī)家。中國在古代創(chuàng)造了燦爛的文化藝術(shù)，具有鮮明的特色。中國有五千多年有文字可考的歷史，文化典籍極其豐富。

在春秋戰(zhàn)國時(shí)期，各種思想學(xué)術(shù)流派的成就，與同期古希臘文明相輝映；以孔子、老子、墨子為代表的三大哲學(xué)體系，形成諸子百家爭鳴的繁榮局面。幾經(jīng)周折以孔子、孟子為代表的儒家思想在宋朝時(shí)期全面上位；同時(shí)，程度不同地影響其他少數(shù)民族，甚至影響到與中國相鄰的國家。