洞熊是一種生存于更新世歐亞大陸北部的熊，在大約1萬(wàn)年前的最后一次冰期時(shí)滅絕了。因其化石多在洞穴內(nèi)發(fā)現(xiàn)，有時(shí)甚至是整副骨骼，因此被命名為“洞熊”。

洞熊是一種生存于更新世歐亞大陸北部的熊，在大約1萬(wàn)年前的最后一次冰期時(shí)滅絕了。因其化石多在洞穴內(nèi)發(fā)現(xiàn)，有時(shí)甚至是整副骨骼，因此被命名為“洞熊”，例如在北京周口店的猿人洞中就曾發(fā)現(xiàn)過(guò)洞熊的化石。人們最早從科學(xué)上認(rèn)識(shí)洞熊是在1794年，有人首次描述了在德國(guó)巴伐利亞地區(qū)發(fā)現(xiàn)的洞熊化石，并將其鑒定為熊屬中一個(gè)已滅絕的新種。

洞熊的體形巨大，雄性個(gè)體的體重可達(dá)1000千克，雌性則要小很多?，F(xiàn)今體形最大的熊類是棕熊和北極熊，其體重可達(dá)800千克，平均體重為500千克。典型的洞熊頭骨長(zhǎng)約50厘米，而現(xiàn)今的熊頭骨僅長(zhǎng)20～25厘米。洞熊的壽命約為20年，是雜食性動(dòng)物，主要以草及漿果為食，但有時(shí)也吃蜜糖，一些洞熊也可能是兇猛的食肉動(dòng)物。

洞熊并不單獨(dú)生活，而是以小型家族群體形式存在，彼此聯(lián)系密切，協(xié)調(diào)能力也不錯(cuò)。在一些洞穴的壁上常常可清晰地辨認(rèn)出洞熊的爪印，這是它們有意識(shí)為擴(kuò)大自己生存空間而留下的。洞熊并不像今天的熊一樣具有爬樹(shù)的能力。

洞熊的化石發(fā)現(xiàn)于歐洲和亞洲各地，顯然它是一個(gè)成功演化的物種。各個(gè)時(shí)期的化石證據(jù)表明，在距今30萬(wàn)～1.5萬(wàn)年的更新世后期，洞熊遍及歐亞大陸的各個(gè)角落；到更新世末，最后的洞熊曾生存于中歐、南歐一帶；直到最后的冰期結(jié)束，它們才真正開(kāi)始消失。 據(jù)研究，早在克羅馬農(nóng)人出現(xiàn)于歐洲之前，洞熊的數(shù)量已經(jīng)明顯呈下降趨勢(shì)。這表明尼安德特人已經(jīng)開(kāi)始獵捕洞熊。當(dāng)更進(jìn)步的人類出現(xiàn)后，其相對(duì)先進(jìn)的工具和圍獵技巧，進(jìn)一步加快了洞熊滅絕的速度。在歐洲早期的巖畫作品中，就有古人類用長(zhǎng)矛圍捕狂怒洞熊的場(chǎng)面。洞熊曾經(jīng)與尼安德特人和較晚期的克羅馬農(nóng)人在歐洲和中東共同生存，古人類也把洞熊作為重要的狩獵對(duì)象，不僅取食其肉，還把其龐大的骨骼作為建筑房屋的材料。

洞熊的消失是一個(gè)跨越數(shù)千年的漸變過(guò)程，不過(guò)，人與熊之間反復(fù)爭(zhēng)奪洞穴的時(shí)間要比這長(zhǎng)得多?？茖W(xué)家有證據(jù)表明，一些洞穴曾經(jīng)被古人類和洞熊交替占領(lǐng)過(guò)，那時(shí)的情況可能是這樣：人類趁洞熊冬眠，殺死或趕走那些萎靡不振的熊類；而春季到來(lái)后，另一些從冬眠中蘇醒、腹中饑餓的洞熊又反過(guò)來(lái)襲擊和獵殺人類，并重新奪回洞穴。這樣的戰(zhàn)爭(zhēng)周而復(fù)始，持續(xù)了很久。這可能就是在歐洲無(wú)論克羅馬農(nóng)人還是尼安德特人似乎都積極獵捕洞熊的緣由，其人數(shù)大大超過(guò)獵捕棕熊的人數(shù)。