步入武漢植物園的珍稀植物區(qū)，可以看到長(zhǎng)果秤錘樹(shù)的旁邊，生長(zhǎng)著幾棵皂莢，這個(gè)季節(jié)樹(shù)上正掛滿了果實(shí)。

這種皂莢樹(shù)的果實(shí)跟一般的皂莢不太一樣，雖然同樣是從樹(shù)枝上垂下的帶狀果實(shí)，但它的身體密被黃綠色絨毛，并且呈不規(guī)則扭曲狀，在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光，十分美麗。這種皂莢樹(shù)是十分稀少的珍貴樹(shù)種絨毛皂莢。

絨毛皂莢（GleditsiajaponicaMiq.var.velutina）是豆科的落葉喬木，它的典型特點(diǎn)就是果實(shí)密被絨毛。它有重要的園林觀賞價(jià)值，并且木材致密，莢果可做洗滌劑。此外，它是豆科中比較原始的種類，對(duì)分類系統(tǒng)的研究有著重要意義。

絨毛皂莢是我國(guó)二級(jí)重點(diǎn)保護(hù)植物，目前全世界存在的野生數(shù)量?jī)H有4株，分布在我國(guó)衡陽(yáng)市南岳區(qū)，比堪稱“植物界熊貓”的銀杉還稀少，已經(jīng)被重點(diǎn)保護(hù)。絨毛皂莢的瀕危原因主要是自身繁殖能力弱。它是雌雄異株植物，它的莢果成熟后難以開(kāi)裂，種子發(fā)芽率很低，因此在自然狀態(tài)下更新能力很弱。

絨毛皂莢，學(xué)名：Gleditsia vestita Chun et How ex B. G. Li）

科名：豆科 Leguminosae

保護(hù)等級(jí)：Ⅲ

落葉喬木，高15-20米，具粗壯、分枝的棘刺；1年生枝黃褐色，散生黃白色皮孔 。偶數(shù)羽狀復(fù)葉，常數(shù)葉簇生于短枝上；小葉10-16(-18)，下部的較小，卵形、長(zhǎng)圓狀卵形 或橢圓狀卵形，長(zhǎng)2-6.5厘米，寬1-2.5厘米，先端鈍圓，基部寬楔形或近圓形，兩側(cè)不等，過(guò)緣有齒，兩面被疏柔毛，下面沿中脈與側(cè)密被長(zhǎng)柔毛?；▋尚浴涡曰螂s毛；萼片4，卵狀披針形，花瓣4，寬卵形，基部連合，萼片和花瓣外面均密被金黃色絨毛；雄蕊8-10；子房密被銀色絨毛。莢果長(zhǎng)條形，不規(guī)則的扭曲，密被金黃色絨毛；果瓣革質(zhì)；種子多數(shù)，扁平，橢圓形，長(zhǎng)約8-10毫米，種皮棕色，有光澤。5-6月開(kāi)花，10-11月果熟。莢果成熟后不開(kāi)裂，種子出芽率很低，天然更新不良。

分布區(qū)的氣候冬季較冷，夏季較涼，雨量多，霧期長(zhǎng)，濕度大；年平均溫13.2℃，1月平均溫-7.4℃，7月平均溫31.4℃，無(wú)霜期227天，年降雨量2112毫米，相對(duì)濕度86{bf}，土壤為山地黃棕壤，PH值4.5-6。為陽(yáng)性樹(shù)種，根系發(fā)達(dá)，生于林緣及溪邊較為空曠的地方，產(chǎn)地在山地常綠葉落葉闊葉混交林的下界。

分布：分布區(qū)極窄，僅見(jiàn)于湖南衡山南岳廣濟(jì)寺，生于海拔750米左右的山谷東南坡及溪邊。

繁殖方式：用種子繁殖。采種后，將種子放在濕度適當(dāng)?shù)纳硟?nèi)貯藏，至第2年3月上旬條播。先將種子放入0.15{bf}的福爾馬林溶液內(nèi)消毒，約15分鐘，置于盛器內(nèi)密閉2小時(shí)，或用5{bf}石灰 水浸32分鐘后沖洗。苗床土拌用生石灰消毒，PH值保持在5.5左右。15天后幼苗開(kāi)始出土，30天后齊苗。1年生苗高達(dá)117厘米，平均為60-70厘米。冬季用1米以上的苗木出圃定植。亦可采用該屬近緣種皂莢1-2年生苗作砧木，于3月底用劈接法嫁接，成活率60-89{bf}。 經(jīng)濟(jì)價(jià)值：絨毛皂莢為極稀少的樹(shù)種，該屬和肥皂莢屬Cymmocladus是云實(shí)亞科兩個(gè)較原始的屬，受到許多學(xué)者重視。保護(hù)本種，有科學(xué)意義。木材致密，為重要用材樹(shù)種，莢果富含胰皂素，可作絲綢及優(yōu)美家具的洗滌劑。樹(shù)冠優(yōu)美，莢果密被金黃色絨毛，懸垂枝頭，微風(fēng)吹動(dòng)，金光閃閃，甚為美觀，宜作為庭園觀賞樹(shù)種。