覆蓋一個地區(qū)的植物群落的總體稱為這個地區(qū)的植被（vegetation)。地球表面的任何地區(qū)都生長著許多植物（個別地區(qū)除外）它們形成各種群落，如森林、草原、荒漠、凍原、草甸、沼澤群落等等。它們的總和就稱作該地區(qū)的植被。覆蓋整個地球表面的植物群落，則稱為地球植被。一個地區(qū)出現(xiàn)什么植被,主要決定于該地區(qū)的氣候和土壤條件，但從全球看,氣候條件的影響更為重要。地球植被分布的模式，基本上是由氣候，特別是水熱組合狀況決定的。每種氣候下都有它特有的植被類型。