洞內(nèi)群眾實(shí)在忍受不了，估計(jì)到事態(tài)可能會(huì)帶來的惡果后，誰也不愿坐以待斃，終于不顧一切地涌向出口處，人群互相擠踏、撕扯，致使許多體弱者倒地，而出了洞的群眾猛然一接觸新鮮空氣，又立刻倒在洞口不能動(dòng)彈。求生的欲望使后面的群眾繼續(xù)不要命地往前涌，以致于后面的人不斷壓在前面的人身上，越壓越多，很快就被塞阻，后面群眾再也無法出洞。由于情況突變，洞外一時(shí)無任何救護(hù)措施。

將近午夜時(shí)分，洞內(nèi)凄厲的慘叫聲漸漸衰弱下去，遇難者經(jīng)過4小時(shí)缺氧的折磨，面色由紅變紫，口角的唾沫由白變紅滲著血絲，均已氣息奄奄，不少人已無聲垂下了頭，閉上了眼。最后，除了極個(gè)別的人出洞后經(jīng)搶救奇跡般地活下來，其余的人都被活活悶死在洞內(nèi)。據(jù)當(dāng)時(shí)埋尸體的工人說，用了20輛卡車，一天一夜才將尸體運(yùn)完。以此計(jì)算，死亡人數(shù)在12000人以上。其中僅運(yùn)往朝天門的尸體，就有4000多具。

大隧道慘案發(fā)生的主要原因是由于日軍的空襲轟炸，罪責(zé)在日本侵略者，但不可否認(rèn)的是重慶市政府和防空司令部在大隧道的建設(shè)管理上存在許多不足和漏洞，難辭其咎。特別是對(duì)于大隧道慘案的死亡人數(shù)，數(shù)次更改，存在瞞報(bào)，難以服眾，極大損害了當(dāng)權(quán)政府的公信力，讓民眾冷齒。