古代人們的書寫格式都是豎版，而且方向是從右往左，其實寫起來非常的別捏。那到底是從什么時候開始，書寫格式變成我們現(xiàn)在使用的橫版了呢?中國的第一本橫版字典出自于1815年，這對于當時的人們來說，閱讀起來還非常的不習(xí)慣。其實古人用豎版書寫也是有原因的，因為他們把寫字也當做修身養(yǎng)性的一種，所以故意用這種別扭的方式，目的就是鍛煉人的習(xí)性，能夠更加沉穩(wěn)冷靜。

眾所周知，古代中國的字典多為豎版繁體，當下中國的字典則以橫版簡體為主，那么中國史上第一部橫排字典在何時出現(xiàn)呢?這就不得不談到英國基督教新教傳教士馬禮遜(RobertMorrison)，因為在他的主持下，中國第一部橫版字典——《華英字典》才得以在在一八一五至一八二三年間順利面世。

《華英字典》又譯作《中英字典》，共六冊四千五百九十五頁。據(jù)原書廣告，祇印了七百五十部。該書編寫花了五年，印刷花了八年，前后共享了十三年。

《華英字典》由三個部分組成，是部首排列的中英字典，收漢字字頭四萬余，其主要依據(jù)是《康熙字典》。每個漢字下面附多音節(jié)詞和成語，實際上是一部詞典。馬禮遜打破了漢字字典自上而下直排慣例，首創(chuàng)自左而右的橫排，與英文的行序相同，方便中英對照和混寫。

當然《華英字典》不僅僅是一部英漢字典，馬禮遜認為，熟練的掌握一門語言就必須理解這個民族的風(fēng)情、人文、歷史、地理等各方面，在這個原則的指導(dǎo)下，所以在編撰的過程中盡可能的包含了中國的歷史、文化、宗教、禮儀等方面，堪稱是一部中西文化的百科全書。

馬禮遜編撰《華英字典》的原意是為了方便來華傳教士和其他外國人學(xué)習(xí)中國語文，后來則成為對中國人傳教的文字工具，確實，字典的發(fā)行極大的便利了中西方文化交流和經(jīng)濟貿(mào)易的開展。當然該字典的意義不局限于此，或許更為重要是在編輯方式和音韻學(xué)方面的貢獻。由于采用了西方平常使用的橫排版面，一定層面上促進了晚清在編輯方面與國際化的接軌，成為近代各地出版方言字典的先導(dǎo);字典系統(tǒng)科學(xué)的按照音韻梳理和排版，也為我國的近代語音學(xué)研究提供了珍貴的資料。

毋庸置疑，馬禮遜在字典中對于中國的介紹，存在著一些缺點和不足之處，這是我們需要指出和批評的，但是從總體上來講，我們不能否認《華英字典》在促進中西文化交流和排版方式層面的影響。