說起瓦蘭吉衛(wèi)隊，也可被稱之為北歐衛(wèi)隊，是拜占庭帝國中的一支皇家近衛(wèi)重裝部隊，說白了就是近衛(wèi)軍，皇帝的親信不對。瓦蘭吉衛(wèi)隊在拜占庭帝國的歷史上有著舉足輕重的地位，是拜占庭帝國中最具有戰(zhàn)斗力的一支精英部隊。這只部隊的主要武器使用的是巨斧，所以還被后人戲稱為“北歐斧頭幫”。

“瓦蘭吉”是這支部隊成員的自稱，而這個詞源自古挪威語的Var，意思是“誓言”，用來代指宣誓效忠于他人，遵守領(lǐng)主的規(guī)定，并平分獲得的利潤的團體。此后拜占庭人把所有的北歐人都泛稱為“瓦蘭吉”。瓦蘭吉衛(wèi)隊很多時候使用自帶武器。他們慣用被稱為“丹麥大斧”的傳統(tǒng)維京雙手戰(zhàn)斧，而非拜占庭人衛(wèi)隊裝備的羅姆法亞劍(Rhomphaia)，這種特殊的武器甚至成為了他們的標(biāo)志，因而也被拜占庭人稱為“持斧軍團”或“斧頭幫”。

歷史上，這支部隊在幾百年里一直作為拜占庭的王牌部隊被使用，他們創(chuàng)造了無數(shù)的戰(zhàn)爭奇跡。但隨著拜占庭的日漸式微，這支精英也逐漸沒落了。此后經(jīng)常有聲音認(rèn)為，如果拜占庭帝國當(dāng)初為瓦蘭吉人封地，那么他們可能會作為帝國的最強軍事支柱，力保君士坦丁堡不會失守。

但我認(rèn)為，如果拜占庭真這么做了，非但不能拯救帝國，反而還會加劇它的隕落速度。至于原因，我們還要從“北歐斧頭幫”說起。

首先，盡管那些曾經(jīng)襲擾歐洲的挪威人和拜占庭“斧頭幫”的挪威人存在著明顯差異，但他們追求財富和榮譽的動機是相同的。

歷史上，北歐人的名聲似乎都不太好。因為挪威殖民者的侵襲為歐洲人帶來了很大的困擾。在西方，有“步行者”羅洛和“無骨者”伊瓦爾伊瓦爾這樣海盜頭子。在東方，有魯里克國王，他帶領(lǐng)挪威人侵占了現(xiàn)在白俄羅斯、俄羅斯和烏克蘭的一大片土地。此后，這些挪威移民在一系列歷史事件中，演變成了瓦蘭吉安人，即我們常念叨的“斧頭幫”。瓦蘭吉安人后來還成為了新創(chuàng)建的基輔羅斯國的精英，在那里他們被訓(xùn)練為專業(yè)的重裝步兵，而當(dāng)?shù)乇徽鞣乃估蛉藙t負(fù)責(zé)為他們納稅。

魯里克人形成了統(tǒng)治基輔羅斯公國的貴族，他們建立了俄國的貴族階級，直到被羅馬人取代。值得一提的是，基輔羅斯公國可以說是奠定了現(xiàn)代俄羅斯的基礎(chǔ)，盡管它在歷史上常作為蒙古的附屬國而存在。

好了，已經(jīng)確定了瓦蘭吉安人的身份后，我們還應(yīng)該把他們與更臭名昭著的表親維京人作下比較。大家應(yīng)該都知道維京人是來自斯堪地納維亞的襲擊者，在早期的維京時代，他們習(xí)慣使用多用途的長艇來橫渡歐洲河流，襲擊整個歐洲無人防守的定居點。

但隨著時間的推移，他們不再滿足于襲擊定居城鎮(zhèn)，而是變得更具擴張意識。這一點上，諾曼底的“步行者”羅洛比較具代表性，主要有兩個原因：第一，諾曼人作為一個民族，是唯一保留維京文化的群體，他們一直設(shè)法保持其獨特的身份，而不是完全被法國同化。第二個原因是，這個公國還真的是被皇帝給予的土地，而不是維京人自己征服的。

西法蘭西亞國王查理一世把諾曼底的土地給了羅洛，用來換取他的忠誠，并保護西法蘭西亞免受維京人進一步入侵。所以，這就使諾曼底在各種文化碰撞中變成了一個大熔爐，孕育了獨特的諾曼底文化。然而，讓查理一世想不到的是，諾曼人仍然與他們的斯堪地納維亞同胞保持著良好的關(guān)系，諾曼底一度成為了海盜襲擊者的安全天堂。(諾曼底是法國地名，諾曼是居住在其土地上的維京人的一個分支。)

維京人和法國本地人混合成為了諾曼底人，維京人自己也成為了天主教徒(這是一個緩慢的過程，但到1066年，他們變成了虔誠的基督教徒，教皇默許了他們?nèi)蘸笄致杂男袆?。當(dāng)然，他們?nèi)匀槐３种麄兊能娛聦嵙Α?/p>

在該地區(qū)，諾曼底人逐漸成為了主要的政治力量。公國和法蘭西國王之間存在著一種權(quán)力動態(tài)，甚至在入侵英格蘭之前，法蘭西國王都對諾曼人十分謹(jǐn)慎，所以最后諾曼底公爵成為了英格蘭的新國王。簡單地說，諾曼底公國在歐洲是一個巨大的威脅，你根本不能確定他到底是可信賴的盟友，還是隨時可能插刀的敵人。

然而本質(zhì)上來講，瓦蘭吉安人和他們的諾曼表親沒什么不同。不過他們既沒有盟主需要應(yīng)付，也沒有土地給他們擴張。然而，瓦蘭吉安人作為一個獨特民族仍然不同于當(dāng)?shù)氐乃估蛉耍貏e是考慮到他們作為軍事專業(yè)人員的角色。其實在某種程度上，我認(rèn)為他們與英格蘭的豪斯卡爾人相似。這些來自挪威的軍事專業(yè)人才，被金錢和土地維系著，形成了“經(jīng)典”封建主義的騎士階層。

但瓦蘭吉安人仍然保持著搶劫的習(xí)慣，他們與東羅馬帝國的最初接觸是通過搶劫和貿(mào)易(就像在西方的維京人一樣)。盡管他們與拜占庭簽訂了一項和平條約，在條約中他們許諾將皈依基督教(東正教)，而俄羅斯大王子還取了皇帝的一個女兒，進行了政治聯(lián)姻。但作為交換，俄羅斯將向拜占庭帝國提供大約6000名雇傭軍。正是這些人的戰(zhàn)斗力和對皇帝的忠誠，才形成了所謂的瓦蘭吉安衛(wèi)隊的核心，也就是我們說的“北歐斧頭幫”。(其實瓦蘭吉安衛(wèi)隊可以理解為，俄羅斯弗拉基米爾大公為了讓國內(nèi)的宗教歸于一體化而與拜占庭做的政治交換)

隨著時間的推移，即使是遠(yuǎn)在斯堪地納維亞的挪威人也聽說了同胞們的財富和榮耀，他們樂于加入瓦蘭吉安衛(wèi)隊，這促使他們大批地涌向東羅馬帝國。盡管拜占庭的軍隊和人口一下子得到了擴容，但財政的壓力巨大，政府還專門為此出臺了一項禁止繼承遺產(chǎn)的法案。

綜上，西部的諾曼人和東部的瓦蘭吉安人構(gòu)成了拜占庭時代北歐人的政治生態(tài)。讓我們想象一下，如果皇帝讓瓦蘭吉安人建立國家，會發(fā)生什么呢?

第一個明顯的后果就是他們會成為一個政治實體，這對瓦蘭吉安衛(wèi)隊的建立起到了反作用，因為該衛(wèi)隊與帝國政治存在強大的利害關(guān)系。這也就意味著他們不能再被視為忠誠的保鏢，直接與皇帝的初衷相左。

第二件要考慮的事情是他們是否會繼續(xù)接近基輔羅斯公國。因為幾乎每一個加入瓦蘭吉安衛(wèi)隊的挪威人都是從羅斯公國來的，而衛(wèi)隊的創(chuàng)始成員也幾乎都是從羅斯公國來的。另一方面，瓦蘭吉安衛(wèi)隊和基輔羅斯之間的關(guān)系在此之前就已經(jīng)很密切了。有人指出，最著名的瓦蘭吉安衛(wèi)隊長官之一，哈拉爾德·哈德拉達，既是俄羅斯大公的朋友，還娶了他的一個女兒，并曾幫助過他逃離帝國的戰(zhàn)爭。

本來，諾曼底公國就已經(jīng)成長為了一個地區(qū)性的強國，成為鄰居頭疼的地方。我甚至絲毫不會質(zhì)疑法國國王曾悔恨他的祖先把諾曼底交給挪威海盜的想法。同理，如果拜占庭人將土地授予瓦蘭吉安衛(wèi)隊，我覺得結(jié)果對皇帝來說將是災(zāi)難性的。

首先還是像我之前說的那樣，他們將與北方的超級大國——基輔羅斯(比諾曼底公國還要大幾倍)有著更密切的聯(lián)系，要知道這個政治強國在很長一段時期內(nèi)都掌握著皇帝的生命。所以，一旦瓦蘭吉安出現(xiàn)內(nèi)部的叛亂，極有可能會影響到基輔羅斯公國的判斷，導(dǎo)致拜占庭分崩離析。

然后從文化上講，拜占庭的“斧頭幫”常年被瓦蘭吉安文化所左右。其實他們與基輔羅斯公國的距離和關(guān)系比起來，更接近于諾曼底和斯堪地納維亞。當(dāng)然，他們還受到了希臘文化的嚴(yán)重影響。在自由，平等的理念面前，瓦蘭吉安部隊一旦被受封，極有可能演變?yōu)榱硗庖粋€諾曼底公國。

另外說一句，隨著諾曼入侵取代了大部分盎格魯-撒克遜貴族，英國人和他們的隨從(其中包括豪斯卡爾)乘坐100多艘船只逃到了東羅馬帝國。隨后，拜占庭皇帝把克里米亞的土地給了他們，但他們中的許多人隨即都加入到了瓦蘭吉安衛(wèi)隊。(導(dǎo)致后來在那里的瓦蘭吉安衛(wèi)隊大多數(shù)都是英國人)必須指出的是，盎格魯撒克遜人本身在戰(zhàn)爭中就已經(jīng)深受挪威人的影響，豪斯卡爾一家就非常崇拜偉大的克努特大帝(最厲害最有名的北歐海盜)。我們從貝葉掛毯上可以明顯看到，典型的盎格魯撒克遜戰(zhàn)士卻揮舞著巨大的斧頭在戰(zhàn)斗，這顯然是受到了挪威文化的影響。所以他們能很容易地融入了瓦蘭吉安衛(wèi)隊。當(dāng)然，這也讓瓦蘭吉安衛(wèi)隊的構(gòu)成更加復(fù)雜了，如果讓他們成為國家的話，肯定非常難以約束和統(tǒng)治。

看起來，再厲害的衛(wèi)兵也阻止不了拜占庭的覆滅。當(dāng)然，拜占庭的毀滅因素還源于其經(jīng)濟和政治的多方位原因。不過事實證明，再復(fù)雜再古老的帝國，也只不過是歷史的匆匆過客罷了，我們還是應(yīng)該先前看，抬頭看，用心看。