在恐龍這種巨型生物出現(xiàn)之前，世界史由巨型昆蟲(chóng)所統(tǒng)治的。若果此時(shí)你還在抱怨被蚊子咬了的時(shí)候，你要感謝的是，如今的昆蟲(chóng)要比它們史前的祖先要小太多太多。早在幾億年前的石炭紀(jì)時(shí)期，巨型昆蟲(chóng)與節(jié)肢動(dòng)物在地球上是非常常見(jiàn)的。尤其是巨型蜻蜓和三米長(zhǎng)的蜈蚣尤為出名。

什么是巨蟲(chóng)時(shí)代?

石炭紀(jì)還有一個(gè)別稱，叫做“巨蟲(chóng)時(shí)代”

石炭紀(jì)約處于地質(zhì)年代2.86億萬(wàn)年至3.6億萬(wàn)年前，期間延續(xù)了6500萬(wàn)年。石炭紀(jì)是地殼運(yùn)動(dòng)非?；钴S的時(shí)期，因而地球地貌都發(fā)生著相當(dāng)大的改變，這個(gè)時(shí)間段中，陸地面積不斷增加，氣候溫暖，濕潤(rùn)，植被空前豐富，當(dāng)時(shí)的森林的繁茂程度也空前絕后，由于陸地面積不斷擴(kuò)大，陸生植物從濱海向內(nèi)陸延伸，形成了大量適宜昆蟲(chóng)生活生長(zhǎng)習(xí)性的森林，沼澤，空氣中的氧氣含量高達(dá)35%，{而現(xiàn)在我們大氣中的氧氣含量?jī)H為21%}，豐富的氧氣給生物的生長(zhǎng)提供了充足的動(dòng)力，從而也促進(jìn)了昆蟲(chóng)迅速的繁殖發(fā)育

根據(jù)古生代生物的發(fā)展軌跡，從泥盆紀(jì)地球生物中出現(xiàn)的最多的魚(yú)類到石炭紀(jì)的昆蟲(chóng)與兩棲動(dòng)物的崛起，都是地球生物形成的中間時(shí)期，少了天敵的存在，生長(zhǎng)起來(lái)也就更加肆無(wú)忌憚了。

巨型昆蟲(chóng)為何消失

雖然今天有100多萬(wàn)種昆蟲(chóng)，但真正的巨型昆蟲(chóng)已經(jīng)不存在了。它們?yōu)槭裁聪Я?

有兩個(gè)主要原因。最重要的是氣候環(huán)境已經(jīng)改變了。那些巨型昆蟲(chóng)和節(jié)肢動(dòng)物出現(xiàn)時(shí)，地球的空氣溫暖潮濕，并且含有更多的氧氣。在石炭紀(jì)和二疊紀(jì)，地球空氣中含有31-35%的氧氣，相比之下，今天空氣中只有21%的氧氣。

氧氣水平對(duì)昆蟲(chóng)和節(jié)肢動(dòng)物尤其重要，因?yàn)樗鼈儧](méi)有肺。相反，它們依靠空氣流過(guò)身體上一系列叫做氣孔直接連接到需要氧氣的組織。

距今3億年前的石炭紀(jì)末期，發(fā)生了一次大規(guī)模的冰川運(yùn)動(dòng)，岡瓦納大陸的南部為冰川所覆蓋，海平面下降了100米。地球環(huán)境由溫暖、潮濕轉(zhuǎn)為炎熱、干燥。大片熱帶雨林因不適應(yīng)新的環(huán)境而紛紛消亡，這就是石炭紀(jì)末雨林崩潰事件。

由于熱帶雨林崩潰，大氣中氧氣濃度在石炭紀(jì)之后的二疊紀(jì)急劇下降，從35%下降到15%，這個(gè)氧氣濃度已經(jīng)無(wú)法供養(yǎng)這些巨蟲(chóng)了，于是巨型節(jié)肢動(dòng)物就走向了滅絕，只有那些小型化的種類活了下來(lái)。

還有另一個(gè)原因

隨著古代恐龍進(jìn)化出飛行能力，最終成為鳥(niǎo)類，它們通過(guò)捕食和競(jìng)爭(zhēng)來(lái)限制昆蟲(chóng)的大小。

已知最早的鳥(niǎo)始祖鳥(niǎo)大約在1 .5億年前出現(xiàn)。鳥(niǎo)類比巨型昆蟲(chóng)更快更敏捷，鳥(niǎo)類限制了昆蟲(chóng)的體型發(fā)展，昆蟲(chóng)通過(guò)進(jìn)化出更小的體型躲避鳥(niǎo)類的捕食。昆蟲(chóng)大小的變化是漸進(jìn)的。這種逐漸的變化與當(dāng)時(shí)鳥(niǎo)類的逐漸進(jìn)化非常吻合。

其實(shí)即使沒(méi)有生活在遙遠(yuǎn)的石炭紀(jì)，其實(shí)只要具備昆蟲(chóng)生長(zhǎng)的環(huán)境，巨大的昆蟲(chóng)可以存在，說(shuō)近一點(diǎn)的，在我們國(guó)家的西南邊陲，植被茂密的云南熱帶雨林里，生活的昆蟲(chóng)大多體型都是我們平常見(jiàn)到的昆蟲(chóng)的數(shù)倍，就連蚊子的個(gè)頭，也都比平常的大得多。