司馬懿一向被看做是老謀深算的代表人物，司馬家族最終能夠稱(chēng)帝，也有很大一部分原因是司馬懿活得足夠長(zhǎng)，他的所有的對(duì)手，那些他沒(méi)有辦法下手的人，都一個(gè)一個(gè)的病死了，接下來(lái)，就到了他需要?jiǎng)邮值臅r(shí)候了。曹爽是曹真的兒子，也是司馬懿奪取曹魏政權(quán)的一大障礙，既然是障礙，那么他自然需要想辦法將他除掉，于是就有了高平陵之變。但是在抓住曹爽之后，司馬懿卻令夷三族，一個(gè)都沒(méi)有放過(guò)，這又是為什么呢?

曹爽是曹操族子、魏國(guó)前大司馬曹真之子。239年，魏明帝曹睿死前先任命曹爽為大將軍，假節(jié)鉞，托孤于他，以孫禮為大將軍長(zhǎng)史以輔佐曹爽。之后又托孤于太尉(負(fù)責(zé)評(píng)定全國(guó)武官的功績(jī)高下、以為升降的依據(jù)，以及皇帝的最高軍事顧問(wèn))司馬懿。當(dāng)時(shí)才8歲的曹芳即位后，加曹爽、司馬懿侍中，假節(jié)鉞，都督中外諸軍、錄尚書(shū)事。也就是說(shuō)當(dāng)時(shí)魏國(guó)權(quán)力最大的就是曹爽和司馬懿，而曹爽是魏國(guó)皇帝親族的代表。

本來(lái)雙方可以和平共處的，但新皇帝曹芳登基后才一個(gè)半月，就聽(tīng)從曹爽之議，以司馬懿為太傅，以曹爽弟曹羲為中領(lǐng)軍，曹訓(xùn)為武衛(wèi)將軍，曹彥為散騎常侍、侍講，其余諸弟皆以列侯侍從。徙吏部尚書(shū)盧毓為仆射，而以何晏代之，以鄧飏、丁謐為尚書(shū)，畢軌為司隸校尉，出孫禮為揚(yáng)州刺史，以征東將軍滿(mǎn)寵為太尉。

讓司馬懿改任太傅，就是明顯地剝奪其軍權(quán)，曹爽弟曹羲擔(dān)任的中領(lǐng)軍就是禁軍總管，曹訓(xùn)擔(dān)任的武衛(wèi)將軍負(fù)責(zé)都督中軍宿衛(wèi)禁兵。畢軌也是曹爽親信，他擔(dān)任的司隸校尉相當(dāng)于現(xiàn)在的北京衛(wèi)戍區(qū)司令?？梢?jiàn)，曹爽其實(shí)是一人獨(dú)攬禁軍和首都周邊的軍權(quán)。不過(guò)此時(shí)曹魏的滿(mǎn)寵、蔣濟(jì)等老臣還在，另外中書(shū)省還有曹睿當(dāng)政期間任命的中書(shū)令孫資、中書(shū)監(jiān)劉放掌權(quán)，他們當(dāng)年支持托孤給曹爽和司馬懿，對(duì)兩人都有恩，所以曹芳即位后，他們的位置也很穩(wěn)。

在這些勢(shì)力存在時(shí)，司馬懿還不敢怎樣，而且241年、243年司馬懿還有兩次帶兵抵抗吳軍，所以朝廷對(duì)司馬懿是且防且用。不過(guò)滿(mǎn)寵于242年去世，244年曹爽伐蜀大敗，體現(xiàn)出其軍事能力有限。同時(shí)，曹爽黨羽丁謐、鄧飏等人經(jīng)常輕易更改法度，讓而另一老臣太尉(滿(mǎn)寵死后他繼任太尉)蔣濟(jì)頗為不滿(mǎn)，所以蔣濟(jì)是有心讓曹爽下臺(tái)換人的，不過(guò)這也僅僅是讓他下臺(tái)而已，并無(wú)殺心。

不過(guò)司馬懿就不同了。他是一輩子被曹家懷疑的對(duì)象，有曹家人掌權(quán)一天，他就一天沒(méi)有出頭之日。到247年，司馬懿與大將軍曹爽有隙，始稱(chēng)疾，不與政事。似乎平淡的248年其實(shí)曹魏有一件大事，那就是中書(shū)令孫資、中書(shū)監(jiān)劉放、司徒衛(wèi)臻在不到兩個(gè)月內(nèi)遜位。

史書(shū)關(guān)于其遜位的原因是這么說(shuō)的：孫資因大將軍曹爽專(zhuān)事，多變易舊章，嘆曰：“吾累世蒙寵，加以豫聞屬托，今縱不能匡弼時(shí)事，可以坐受素餐之祿耶?”遂固稱(chēng)疾。衛(wèi)臻是因?yàn)榫芙^大將軍曹爽引其入守尚書(shū)令，及為弟求婚而遜位的。可見(jiàn)當(dāng)時(shí)魏國(guó)中央權(quán)力機(jī)構(gòu)的高層里已經(jīng)對(duì)曹爽普遍不滿(mǎn)了。這樣，司馬懿一方又增加了一份支持力量。

于是，司馬懿出手了。249年農(nóng)歷1月6日的高平陵事變中，喪失警惕的曹爽一派被司馬懿一鍋端。曹爽最終表示愿意免官回洛陽(yáng)，尚求保命。司馬懿將其圈禁。四天后1月10日，即以其謀反之罪夷其及其黨羽三族。

司馬懿為何一定要滅曹爽三族?主要是因?yàn)樗抉R懿本次是政變，而且挾持了皇帝和太后，犯了皇家大忌，以后只要稍失權(quán)柄，就可能被人反攻倒算，那時(shí)自己甚至是要被夷九族的，所以要么不做，要做就得做徹底，即徹底奪取曹魏大權(quán)。

奪取曹魏大權(quán)的第一個(gè)障礙就是曹爽家族。曹爽的父親曹真人望頗高，而且是皇親，如果只滅曹爽，不排除皇帝又把曹真家族的另一個(gè)誰(shuí)拉出來(lái)平衡司馬家，沒(méi)準(zhǔn)以后這個(gè)人又要報(bào)復(fù)司馬家，所以要徹底滅掉曹真家族。當(dāng)然，曹爽九族是滅不了的，因?yàn)樗憔抛宓脑?huà)，皇帝也在里面。要?dú)⒐獠芗遥瑑H僅控制了京城的司馬家還沒(méi)這個(gè)膽子。

其次，曹爽當(dāng)政已有十年，其父曹真當(dāng)政時(shí)間更長(zhǎng)。朝廷里面同情曹爽及其父曹真的勢(shì)力、或者受曹真家恩惠要報(bào)恩的人是殺不完的。曹爽雖然愚鈍，但曹爽的謀士和輔佐力量里面還是有能人的，比如其弟曹羲、其妹夫夏侯尚、謀士桓范。留著曹爽，這些人沒(méi)準(zhǔn)哪天就把曹爽救出來(lái)，并且以曹爽為旗幟，聯(lián)合推翻司馬家。滅曹爽家族就是消滅曹真家族成為旗幟的可能。

此外，司馬懿還需要把自己變成曹魏唯一的選項(xiàng)。滅曹爽一族(嚴(yán)格說(shuō)是曹真一族)就是消滅一個(gè)最大的其它選項(xiàng)。滅了他們還能證明自己是一個(gè)能成事的領(lǐng)導(dǎo)者，是最優(yōu)選項(xiàng)。

最后，司馬懿也需要滅這個(gè)魏國(guó)最大權(quán)臣全家以立威，震懾上至皇帝下至群臣的整個(gè)朝廷，使朝廷里有絲毫反抗意識(shí)的人都不再敢有所作為。