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多數(shù)刺胞動物的生活史中都包括兩個基本的形態(tài)階段：無性生殖的水螅型階段和有性生殖的水母型階段，兩階段交替出現(xiàn)，在學(xué)術(shù)上，稱這種現(xiàn)象為世代交替。對于低等生物而言，這是一種細(xì)胞分化的能力，不僅是燈塔水母，所有種類的水母都具備這種能力。但“燈塔水母”的不同形態(tài)期(水螅型和水母型)并不具有幼年、成熟的區(qū)別，只有生活史中哪個階段占較多時間比例的差異。

“燈塔水母” 直徑約4-5毫米，身體呈透明鐘形，能夠看見紅色的消化系統(tǒng)，狀如燈塔，因而得名。它主要以微生物為食，多生活在熱帶海域。

網(wǎng)上有人說“燈塔水母”可以“返老還童”，理由是“燈塔水母”一生中要經(jīng)歷水螅型和水母型兩種形態(tài)，水螅型是其幼年形態(tài)，水母型是其成熟形態(tài)。它在性成熟后可以重新回到水螅型形態(tài)，然后繼續(xù)成長開啟另一次的生命歷程。“燈塔水母”可以無限重復(fù)這一過程，從理論上實(shí)現(xiàn)永生。聽起來有點(diǎn)類似武俠小說中的“天山童姥”的狀態(tài)。

還有研究人員認(rèn)為，“燈塔水母”的“返老還童”過程可能是通過細(xì)胞的轉(zhuǎn)分化過程實(shí)現(xiàn)的。在此過程中，細(xì)胞的類型和功能會發(fā)生改變，伴隨這種功能上的轉(zhuǎn)化所出現(xiàn)的，是器官的再生。

這些觀點(diǎn)似乎都認(rèn)可了“燈塔水母”可以“返老還童”，但是，這是真的嗎？

“燈塔水母”確實(shí)有水螅型和水母型兩個形態(tài)，它的水母型就是大家熟悉的它們在水中如八爪魚一樣飄逸的模樣，它的水螅型形態(tài)則長得像珊瑚蟲一般。“燈塔水母”屬于動物界刺胞動物門，該動物門主要有水螅綱、缽水母綱和珊瑚綱，海蜇和各種珊瑚是我們最熟悉的刺胞動物。多數(shù)刺胞動物的生活史中都包括兩個基本的形態(tài)階段：無性生殖的水螅型階段和有性生殖的水母型階段，兩階段交替出現(xiàn)，在學(xué)術(shù)上，稱這種現(xiàn)象為世代交替。對于低等生物而言，這是一種細(xì)胞分化的能力，不僅是燈塔水母，所有種類的水母都具備這種能力。

但“燈塔水母”的不同形態(tài)期(水螅型和水母型)并不具有幼年、成熟的區(qū)別，只有生活史中哪個階段占較多時間比例的差異。有些種類的水螅型階段短，我們?？吹降氖瞧渌感?；反之，有些種類的水母型階段很短或沒有，因而我們通常看到的是其水螅型。

曾有從事“燈塔水母”研究的科學(xué)家觀察了約4000條“燈塔水母”，進(jìn)行了轉(zhuǎn)化誘導(dǎo)實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)“燈塔水母”在環(huán)境急劇變化時，如經(jīng)歷饑餓、水溫改變、鹽度降低或機(jī)械損傷，“燈塔水母”可以由水母型階段“逆轉(zhuǎn)”到水螅型階段，但其實(shí)這樣的實(shí)驗(yàn)結(jié)果是有條件的“人為性”轉(zhuǎn)化，因此并不具備代表性。而且，轉(zhuǎn)化過程隨水母型發(fā)育的程度不同有所差異，很多實(shí)驗(yàn)條件在現(xiàn)實(shí)中不一定存在，光靠這個實(shí)驗(yàn)結(jié)果事實(shí)上并不能推斷“燈塔水母”具備“逆生長”的能力。因此，實(shí)驗(yàn)也只能反映出“燈塔水母”具有一定的適應(yīng)環(huán)境變化的能力。

而“燈塔水母”可以通過細(xì)胞的轉(zhuǎn)分化過程實(shí)現(xiàn)永久存活的這種現(xiàn)象還未在實(shí)驗(yàn)室環(huán)境外觀察到過。所以，這些說法都不夠嚴(yán)謹(jǐn)，不能斷定“燈塔水母”可以“返老還童”。