魚(yú)類(lèi)在生命開(kāi)始的第一年就已長(zhǎng)滿(mǎn)了全身的鱗片，并在以后不再發(fā)生增減現(xiàn)象。但在魚(yú)類(lèi)生長(zhǎng)過(guò)程中，魚(yú)鱗會(huì)發(fā)生變異，在它的下層會(huì)長(zhǎng)出新的號(hào)角型的鱗層,而突出在新鱗層邊緣的舊鱗層則會(huì)逐漸收縮和硬化，從而構(gòu)成明暗不一的“年齡環(huán)”。年輪越多，則魚(yú)的年齡越大，年輪越少，則魚(yú)的年齡越小。

像樹(shù)的年輪記載著樹(shù)齡一樣，魚(yú)鱗也記載著魚(yú)的年齡。從捕獲的魚(yú)身上剝下一兩片魚(yú)鱗，只需簡(jiǎn)單烘干，就可發(fā)現(xiàn)鱗片上一圈圈同心圓環(huán)，這種鱗紋就是標(biāo)志著魚(yú)年齡的“年紋環(huán)”。

那魚(yú)鱗上的鱗紋是如何形成的呢？魚(yú)類(lèi)在生命開(kāi)始的第一年就已長(zhǎng)滿(mǎn)了全身的鱗片，并在以后不再發(fā)生增減現(xiàn)象。但在魚(yú)類(lèi)生長(zhǎng)過(guò)程中，魚(yú)鱗會(huì)發(fā)生變異，在它的下層會(huì)長(zhǎng)出新的號(hào)角型的鱗層,而突出在新鱗層邊緣的舊鱗層則會(huì)逐漸收縮和硬化，從而構(gòu)成明暗不一的“年齡環(huán)”。

同時(shí)，由于受到季節(jié)、環(huán)境、溫度等因素影響，鱗片生長(zhǎng)會(huì)呈現(xiàn)出不同狀況。通常，春夏時(shí)節(jié)食物豐富，魚(yú)生長(zhǎng)旺盛，鱗片生成的部分一般較為寬闊和明亮，薄片排列稀疏；秋冬時(shí)節(jié)，食物較少，魚(yú)類(lèi)生長(zhǎng)速度放緩，鱗片生長(zhǎng)也緩慢，鱗片生成部分則比較狹窄，且呈現(xiàn)暗黑色的同心圈，薄片排列緊密。如此，魚(yú)鱗上一疏一密、一明一暗、代表著春夏秋冬更替，也代表著魚(yú)自己的年輪。年輪越多，則魚(yú)的年齡越大，年輪越少，則魚(yú)的年齡越小。

利用鱗紋推算魚(yú)的年齡這種方法常被人們使用，但這并非唯一的方法，也不是萬(wàn)能的方法，比如對(duì)沒(méi)有鱗片的魚(yú)類(lèi)就不能這樣辨別了。辨別魚(yú)的年齡還可以對(duì)魚(yú)的脊椎骨、鰓蓋骨、耳石等進(jìn)行觀(guān)察和測(cè)算。當(dāng)然在漁業(yè)領(lǐng)域，專(zhuān)業(yè)的技術(shù)人員還要采用更精密的方法，通過(guò)采集樣品、抽樣調(diào)查等測(cè)算和分析魚(yú)類(lèi)年齡。