河馬汗中含有河馬汗酸，是一種高效的防曬劑。它可以吸收200-600納米波長的光線，而315-400納米間正是對生物體殺傷最強的長波紫外線的范疇。

河馬的大汗液分泌液是紅色的，這讓它在水塘里特別顯眼，不明真相的群眾可能以為河馬是被曬傷了，其實不然。人們曾經(jīng)對“汗血河馬”大惑不解，有人說它可能有防水的效果，有的說它只不過是用來散熱的。2004年，以日本京都藥科大學的橋本貴美子（Hashimoto Kimiko）為首的研究團隊在著名的《自然》雜志上發(fā)表了一篇論文，揭開了河馬汗的神秘面紗。橋本女士對這奇怪的河馬汗感興趣還要得益于她的孩子的啟發(fā)。據(jù)說，某日橋本女士帶孩子去動物園游玩，孩子看到了紅紅的河馬，童言無忌道：“媽媽，河馬受傷了嗎？”。橋本女士回答說：“那是它的汗。”“為什么我們的汗沒有顏色，而河馬的汗是紅色的？”孩子這下把媽媽問住了。還好，這位媽媽是個科學家，她回到辦公室查閱資料，居然發(fā)現(xiàn)這個問題是科學上的空白——這年頭找個科學領域的處女地是多么困難的事情。于是，橋本女士率領自己的團隊投入了對河馬汗的研究之中。他們經(jīng)過一番研究，從河馬汗中分離出了紅色的物質河馬汗酸hipposudoric acid（這個新造的詞由hippo河馬，和sudoricacid汗酸拼湊而成）。

河馬汗酸至今沒有被化妝品廠商轉變成奢侈品真是令人奇怪，因為它是高效的防曬劑——可以吸收200-600nm波長的光線，而315-400納米間正是對生物體殺傷最強的長波紫外線的范疇。另外，很低濃度的河馬汗酸就可以抑制銅綠假單胞菌和克雷伯氏肺炎鏈球菌的生長。