能人在分類(lèi)上屬于人科人屬能人種，是人屬的最早成員，生活在距今250萬(wàn)～160萬(wàn)年，是最早的可以制造和使用工具的人類(lèi)。其頭骨和牙齒形態(tài)都比南方古猿的更接近現(xiàn)代人，所以被認(rèn)為是人類(lèi)的直接祖先。

1960年，人們?cè)谔股Ｄ醽喌膴W杜瓦伊峽谷發(fā)現(xiàn)了一個(gè)小孩頭骨的一些破片化石。這件標(biāo)本的頭骨較薄，但顱容量并不小，估計(jì)有650毫升。此后，人們?cè)诟浇职l(fā)現(xiàn)了更多的人類(lèi)化石。1964年，路易斯·利基等發(fā)表論文將這些化石命名為“能人”，意思是手巧的人。這個(gè)名字是根據(jù)澳大利亞古人類(lèi)學(xué)家達(dá)特的建議起的。

他設(shè)想能人應(yīng)該是能夠制造工具的人。能人在分類(lèi)上屬于人科人屬能人種，是人屬的最早成員，生活在距今250萬(wàn)～160萬(wàn)年，是最早的可以制造和使用工具的人類(lèi)?，F(xiàn)有的能人化石只發(fā)現(xiàn)于非洲，主要在坦桑尼亞的奧杜瓦伊峽谷和肯尼亞圖爾卡納湖東岸的科比福拉地區(qū)。

1972年，路易斯·利基的兒子理查德·利基領(lǐng)導(dǎo)的考察隊(duì)在科比福拉發(fā)現(xiàn)了一件完整的成年能人頭骨——著名的KNM-ER1470號(hào)頭骨。這件頭骨主人生存在180萬(wàn)年前，顱容量為775毫升。其頭骨和牙齒形態(tài)都比南方古猿的更接近現(xiàn)代人，所以被認(rèn)為是人類(lèi)的直接祖先。