出自于“食言而肥”這個典故。春秋時一個叫孟武伯的大臣經(jīng)常言而無信，國君魯哀公當(dāng)著群臣嘲諷他“食言多也，能無肥乎”，從此食言表示自己說過的話不履行，形容說話不算數(shù)，不守信用，只圖自己便宜。

“食言”從字面上理解就是吃了話語。顯然話語是不能吃的，那為什么我們經(jīng)常用“食言”這個詞語呢？與之類似的表達(dá)還如“吞進(jìn)肚子里的話吐出來”。話真能吞嗎，又怎么吐出來？

其實(shí)這些都是形象的表達(dá)。“食言”表示不遵守自己的承諾，不講信用。自己說了的話經(jīng)常不算，故謂“食言”，與“吞”、“吐”話語的表達(dá)相仿。

《左傳·哀公二十五年》：“公宴於五梧。武伯為祝，惡郭重，曰：‘何肥也？’季孫曰：‘請飲彘也！以魯國之密邇仇讎，臣是以不獲從君，克免於大行，又謂重也肥。’公曰：‘是食言多矣，能無肥乎？’”

春秋時，魯國大夫孟武伯，說話一貫無信，魯哀公對他很不滿。有一次，魯哀公在五梧舉行宴會，孟武伯照例參加，有個名叫郭重的大臣也在座。這郭重長得很肥胖，平時頗受哀公寵愛，因而常遭孟武伯的嫉妒和譏辱。這次孟武伯借著向哀公敬酒的機(jī)會，又向郭重道：“你吃了什么東西這樣肥胖?。?rdquo;魯哀公聽了，很覺厭惡，便代替郭重答道：“食言多也，能無肥乎！”這句話分明是反過來諷刺孟武伯慣于說話不算數(shù)，而且在宴會上當(dāng)著群臣之面，出于國君之口，孟武伯頓時面紅耳赤，感到萬分難堪。

“食言而肥”這個成語就是從此而來，形容說話不算數(shù)，不守信用，只圖自己便宜。若表示堅(jiān)決履行諾言，說話一定算數(shù)，即為“決不食言”。