中國(guó)古代，“中”的含意為中心、華夏。“國(guó)”的含義為城、邦。“中國(guó)”就是中央之城或中央之邦。在古代，“中國(guó)”沒有作為正式的國(guó)名出現(xiàn)，因?yàn)槟菚r(shí)的王朝或政權(quán)只有國(guó)號(hào)沒有國(guó)名。他們所說的“中國(guó)”，是指地域、文化上的概念。辛亥革命后，1912年成立民國(guó)，定名為中華，全稱為“中華民國(guó)”簡(jiǎn)稱“中國(guó)”，這個(gè)稱謂才正式成為其有近代國(guó)家概念的政治名詞。1949年10月1日，新中國(guó)成立時(shí)，定名為“中華人民共和國(guó)”也簡(jiǎn)稱“中國(guó)”。

古代的“中國(guó)”，是“中央之城”或“中央之國(guó)”的代名詞。在我國(guó)的文獻(xiàn)中，“中國(guó)”一詞有六種含義：

1. 指皇帝所在的都城?！对娊?jīng)·大雅·民勞》有“惠此中國(guó)，以綏四方……惠此京師，以綏四國(guó)”的語句，毛詩解釋為“中國(guó)，京師也。四方，諸夏也”。 2. 指天子直接統(tǒng)治的王國(guó)。因天子直接統(tǒng)治的王國(guó)，一般都處在各諸侯國(guó)的中間，所以叫“中國(guó)”。后來又發(fā)展為凡是皇帝直接統(tǒng)治的地區(qū)都叫“中國(guó)”。 3. 指中原地區(qū)。如《孟子·梁惠王》說齊宣王就曾經(jīng)“欲辟土地，朝秦、楚，蒞中國(guó)而撫四夷。”《孟子·滕文公》“陳良，楚產(chǎn)也，悅周公、仲尼之道，北學(xué)于中國(guó)。”這里的中國(guó)，都是指代的中原國(guó)家。 4. 指國(guó)內(nèi)、內(nèi)地。清朝就把內(nèi)地叫“中國(guó)”。 5. 指諸夏族居住的地方。諸夏地區(qū)不僅居住著漢人，也住著許多少數(shù)民族，人們把這個(gè)地區(qū)叫“中國(guó)”。 6. 指諸夏族或漢族建立的國(guó)家。從漢代起，人們常把漢族建立的中原王朝稱為“中國(guó)”。

“中國(guó)”一詞的由來，可以追溯到很早很早以前一個(gè)王朝——商朝。由于商朝的國(guó)都位于它的東、南、西、北各方諸侯之中，所以人們稱這塊土地為“中國(guó)”，即居住于中間的王國(guó)，它同時(shí)又是政治、經(jīng)濟(jì)中心。 真正以“中國(guó)”做為正式國(guó)名簡(jiǎn)稱，是從一場(chǎng)近代十分有名的革命——辛亥革命以后，建立的中華民國(guó)開始的。從這時(shí)起，“中國(guó)”才成為具有國(guó)家意義的正式名稱。今天，“中國(guó)”已是中華民族各族人民共同組成的國(guó)家了，全稱是“中華人民共和國(guó)”。 真正以“中國(guó)”做為正式國(guó)名簡(jiǎn)稱，是在辛亥革命以后，建立的中華民國(guó)開始的。從這時(shí)起，“中國(guó)”才成為具有國(guó)家意義的正式名稱。