在唐代，“點心”最初作為動詞使用，意思是隨意吃點東西。后來作名詞使用，指正餐之外的零食，用以餐前充饑。

“點心”一詞早在唐代就已經(jīng)出現(xiàn),所指的范圍比現(xiàn)在要廣泛得多。據(jù)南宋吳曾《能改齋漫錄·事始》記載:“世俗例以早晨小食為點心,自唐時已有此語。按,唐鄭為江淮留后,家人備夫人晨饌,夫人顧其弟曰:治妝未畢,我未及餐,爾且可點心。其弟舉甌已罄,俄而女仆請飯庫鑰匙,備夫人點心。”可見,點心最早指的是早晨吃的一些小食品,當時如饅頭、餛飩等都可以稱為點心,現(xiàn)在我們將早飯稱為“早點”,可能與此有關(guān)。

“點心”在南方北方有不同叫法。北方的點心有唐宋遺制,稱為“官禮茶食”。南方的點心歷史不長,大約興起于明朝中葉,有“嘉湖細點”。從文獻上來看,點心與茶食原有區(qū)別,后來混同在一起了。

關(guān)于“點心”一詞的來歷,還有這樣一個傳說:南宋抗金女英雄梁紅玉為了慰勞士兵,命令制作各種美味糕餅,以表“點點心意”,“點心”由此得名。但“點心”一詞在唐代早已有之,此故事僅為傳說而已。