閃電把負(fù)電荷從云層帶到地面。負(fù)電荷總是尋找電阻最小的通道到達(dá)地面。地面有許多目標(biāo)，比如樹木、天線……甚至于草，它們都很容易在云層與地面之間形成導(dǎo)電通道。有時(shí)地面目標(biāo)不止一個(gè)，而且富含正電離子，對(duì)負(fù)電離子的接受能力差不多，最佳通道不是很明顯，這樣，在閃電把負(fù)離子傳到地面的一剎那，就產(chǎn)生了枝杈。

在一些非常庸俗的電視劇中，我們常常能看到這樣的一些鏡頭：當(dāng)兩個(gè)高手最后碰面對(duì)決的時(shí)候，電閃雷鳴就成為不可缺少的主要襯托。用電閃雷鳴來烘托氛圍并沒有錯(cuò)，但問題是：電視中的閃電連技杈都沒有，只有一道完整的射線，然后就只看到一明一暗中兩個(gè)人的滿臉殺氣。實(shí)際上，閃電往往有枝杈的——猶如枝杈叢生的一根樹枝。

首先，需要指出的一點(diǎn)是：是閃電把負(fù)電荷從云層中帶到了地面。負(fù)電荷總是在尋找電阻最小的通道到達(dá)地面。地面上有許多目標(biāo)，多是尖狀物體，比如樹木、天線……甚至于草，它們都很容易在云層與地面之間形成導(dǎo)電通道。有的時(shí)候地面的目標(biāo)不止一個(gè)，而且十分相似地富含正電離子，對(duì)負(fù)電離子的接受能力差不多，于是最佳通道不是很明顯。這樣，在閃電把負(fù)離子傳到地面的一剎那，就產(chǎn)生了枝杈。一旦負(fù)電荷傳導(dǎo)到地面，就會(huì)源源不斷地流入地面而消失。隨著電荷的向下移動(dòng)，放電區(qū)則向上移動(dòng)，于是我們看到了閃亮的“回?fù)?rdquo;。閃電的那些沒有到達(dá)地面的枝杈，其中的電荷會(huì)流向主通道，閃電會(huì)變得更加明亮?？茖W(xué)家還解釋說，大氣中的放電過程是否會(huì)出現(xiàn)分枝現(xiàn)象還取決于電場的強(qiáng)度。如果電場的強(qiáng)度非常大，就更可能迅速地形成“枝繁葉茂”的閃電現(xiàn)象。另外，閃電其實(shí)很窄，大約在2毫米到100毫米之間，但明亮的亮光使閃電看上去顯得寬闊而耀眼。