原因有二，其一，午時三刻是一天中陽氣最重的時候，此時的陽氣能夠讓陰氣立刻散去，犯人不會成為惡鬼而回來找劊子手報仇。其二，午時三刻人的精力最為蕭索。吃過午飯后，暖暖的陽光照在身上，會讓人產生困意，有疲倦之感。在此時執(zhí)行死刑，使囚犯有所放松，減輕囚犯的心理壓力。

古代小說有“午時三刻開斬”之說，意即在差十五分鐘十二點時開刀問斬。因為午時三刻太陽掛在天空中央，是地面上陰影最短的時候。古人認為這是一天當中“陽氣”最盛的時候，而殺人為“陰事”，無論被殺的人是否罪有應得，他的鬼魂總是會來糾纏判決的法官、監(jiān)斬的官員、行刑的劊子手以及和他被處死有關聯(lián)的人員。所以，古人選在陽氣最盛的時候行刑，可以避免犯人死后再來糾纏。

另外，在“午時三刻”人的精力最為蕭索，處于“伏枕”的邊緣。“伏枕”，就是要睡覺的時候，此時犯人懵懂欲睡，行刑時痛苦會減少很多。若犯人被押送至法場后，時間還不到“午時三刻”，行刑官還需等待片刻，直至時間到了才能開刀問斬。如果錯過了這一行刑時間，通常要推遲至第二天行刑。