指某書(shū)刊僅有一份在世間流傳的版本。亦指僅存的一份未刊手稿或原物已亡佚，僅存的一份拓本。

世間只此一本的古代書(shū)籍，便是孤本。并且，不僅“孤”，還要有價(jià)值。如果是一本無(wú)足輕重的書(shū)的唯一手稿，則未必是“孤本”。

現(xiàn)存世界最早的印刷品——唐代印刷的《金剛經(jīng)》，春風(fēng)文藝出版社出版的明末清初小說(shuō)《后水滸傳》，都是孤本，因而身價(jià)極高。由于孤本只此一家別無(wú)分號(hào)，所以為人所重。正因?yàn)榇?，有的人不惜假?ldquo;孤本”以欺世盜利。《世載堂雜憶》中載：楊守敬住武昌時(shí)，藏有宋刻大觀年間《本草》一部，因此書(shū)為孤本，價(jià)值昂貴，引得時(shí)人覬覦。鄰人柯逢時(shí)以高價(jià)代售為名，將此書(shū)借看一晝夜。書(shū)借到手后，柯逢時(shí)全家上陣，一夜之間把書(shū)全抄了下來(lái)，次日還書(shū)時(shí)，柯說(shuō)“這書(shū)并不珍貴，市場(chǎng)上已有刻本可見(jiàn)。”幾個(gè)月后，書(shū)肆上果然有《本草》出售，楊守敬方悟被騙，于是“恨之刺骨，至移家避道，終身不相見(jiàn)”。

總的來(lái)說(shuō)，年代較久遠(yuǎn)，尤以明代以前為世所罕見(jiàn)而又具有相當(dāng)?shù)馁Y料文物價(jià)值的書(shū)，其中有不少已成了孤本。