發(fā)現(xiàn)了新小行星；小行星獲得年份、字母和數(shù)字組成的“暫定編號”；如果小行星能再被觀測到至少兩次，使得軌道可以被準(zhǔn)確測定；軌道被測定的足夠精確之后，小行星獲得一個正式的數(shù)字編號，發(fā)現(xiàn)者提出命名申請；命名申請被國際天文學(xué)聯(lián)合會采納，正式使用。

在所有天體中，只有小行星是可以由發(fā)現(xiàn)者提議命名，并且最終為世人公認(rèn)的。小行星的命名過程就像我們給家里新生的小貓起名字（具體見下表）：

比如紫金山天文臺在1955年發(fā)現(xiàn)了一顆小行星，首先通報給國際天文學(xué)聯(lián)合會小行星中心，獲得了臨時編號1955DA，其后經(jīng)過20年的努力，又在1965年和1975年觀測到了它的另外兩次回歸，也分別獲得臨時命名1965YN和1975SD。當(dāng)精確測得它的軌道后，獲得一個正式編號2197。紫金山天文臺將一份命名申請和一段說明提交國際天文學(xué)聯(lián)合會小天體命名委員會，申請將它命名為“上海”。這個委員會由來自世界各國的15名天文學(xué)家組成，命名申請必須由他們?nèi)辟澇刹拍芩阃ㄟ^。命名申請通過后，被刊登在國際天文學(xué)聯(lián)合會小行星中心每月發(fā)布的《小行星公報》上，這樣，小行星2197“上海”星的名字就正式被全世界確認(rèn)了。中國人按這種程序命名的第一顆小行星是天文學(xué)家張鈺哲在1928年發(fā)現(xiàn)的“中華”星，編號是1125號。