飛機云

是一種由飛機引擎排出的濃縮水蒸氣形成的可見尾跡。當(dāng)炙熱的引擎排出廢氣在空氣中冷卻時，它們可能凝結(jié)形成一片由微小水滴構(gòu)成的云。如果空氣溫度足夠低的話，飛機云也可能由微小的冰晶構(gòu)成 。從機翼尖端或襟翼拖曳出的翼尖漩渦有時因為漩渦核心的水氣凝結(jié)的原因，也是部分可見的。每一個漩渦都是一大片旋轉(zhuǎn)著的空氣，在漩渦中心的氣壓很低。這種翼尖漩渦和引擎排出的廢氣沒有關(guān)聯(lián)，翼尖漩渦有時也被稱作蒸汽尾跡。

飛機云形成的原理有兩種：一種是當(dāng)噴氣式飛機在相當(dāng)冷且水汽含量較大的高空飛行時，飛機尾部噴出的廢氣成為人工造云的“氣溶膠催化劑”，從而使低溫高濕的空氣凝結(jié)成云帶。另一種是：飛機在接近飽和的空氣中飛行，螺旋槳和機翼的頂端附近空氣因動力降壓而絕熱冷卻產(chǎn)生凝結(jié)，但這種情況比較少見。

引擎廢氣

引擎廢氣引起的凝結(jié)碳氫燃料燃燒后的主要產(chǎn)物是二氧化碳和水蒸氣。在海拔較高處的低溫的環(huán)境下，局部水蒸氣的增加可以使空氣中的水蒸氣含量超過飽和點。這些蒸氣之后會凝結(jié)成微小的水滴并/或小沉積成為冰晶,成千上萬的小水滴和/或冰晶形成了飛機云或凝結(jié)尾。云的主要組成部分是在空氣中漂浮的水份。在高空過度冷卻的水蒸氣需要一種觸發(fā)條件以激發(fā)它們的凝結(jié)或沉淀。引擎廢氣中的微粒正是起著這種觸發(fā)條件的作用，促使空氣中的水蒸氣快速的轉(zhuǎn)變成冰晶。飛機云或凝結(jié)尾一般在海拔8000米（26000英尺）以上出現(xiàn)，那里的溫度低達-40°C（-40°F）。

高空中的水蒸氣附著在飛機噴出的煙塵上形成的云彩 只有當(dāng)噴氣式飛機在--20℃以下的氣層中飛行時，空氣濕度接近或達到飽和，同時大氣比較穩(wěn)定時才能產(chǎn)生尾跡云。

氣壓降低

飛機的機翼會引起機翼附近的氣壓下降，從而導(dǎo)致溫度下降。氣壓和溫度下降的綜合效應(yīng)會導(dǎo)致空氣中的水凝結(jié)并形成后緣渦流。這種效應(yīng)在潮濕的天氣較為常見。后緣渦流常見于起飛和著陸期間客機的襟翼后方，航天飛機著陸期間，以及在執(zhí)行高強度演習(xí)的軍用噴氣機上部翼的表面。此外，在渦輪風(fēng)扇引擎通風(fēng)口周圍區(qū)域的氣壓會比周圍空氣的氣壓低，并可能導(dǎo)致在高推力裝置的通風(fēng)口形成冷凝霧。

這些類型的蒸汽尾跡與其他由噴氣燃料燃燒引起的凝結(jié)尾形成對比。噴氣機引擎廢氣產(chǎn)生的凝結(jié)尾常見于高海拔地區(qū)，并且出現(xiàn)在每個引擎的后部。與之相反，由于氣壓下降造成蒸氣尾跡常見于濕度較高的低海拔區(qū)域，并且在翼梢和襟翼后部而不是在噴氣機引擎后部。