造紙術;印刷術;指南針;火藥

四大發(fā)明是關于中國科學技術史的一種觀點，是指中國古代對世界具有很大影響的四種發(fā)明，是中國古代勞動人民的重要創(chuàng)造.此一說法最早由英國漢學家艾約瑟提出并為后來許多中國的歷史學家所繼承，普遍認為這四種發(fā)明對中國古代的政治、經(jīng)濟、文化的發(fā)展產(chǎn)生了巨大的推動作用，且這些發(fā)明經(jīng)由各種途徑傳至西方，對世界文明發(fā)展史也產(chǎn)生了很大的影響。

盡管中華文明有很多重要的成就都以“四大”“五大”等命名，如四大美人、四大古典小說、四書五經(jīng)，四大發(fā)明的概念卻來源于西方學者，并在之后被中國人接受。意大利數(shù)學家杰羅姆·卡丹早在1550年就第一個指出，中國對世界所具有影響的“三大發(fā)明”：是司南（指南針）、印刷術和火藥。并認為它們是“整個古代沒有能與之相匹敵的發(fā)明。”

1620年，英國哲學家培根也曾在《新工具》一書中提到：“印刷術、火藥、指南針這三種發(fā)明已經(jīng)在世界范圍內(nèi)把事物的全部面貌和情況都改變了。”而后，在1861～1863年，馬克思和恩格斯更是將這些發(fā)明的意義推到了一個高峰，馬克思在《機械、自然力和科學的運用》中寫道：“火藥、指南針、印刷術——這是預告資產(chǎn)階級社會到來的三大發(fā)明?；鹚幇羊T士階層炸得粉碎，指南針打開了世界市場并建立了殖民地，而印刷術則變成了新教的工具，總的來說變成了科學復興的手段，變成對精神發(fā)展創(chuàng)造必要前提的最強大的杠桿。”