真菌是一個(gè)很大的生物類群，大約有10萬(wàn)種，其中包括各種霉菌、酵母菌和蘑菇傘菌等，在整個(gè)生物界中占有十分特殊的地位。雖然它們很早就被科學(xué)家們勉強(qiáng)地歸入到植物界中，但關(guān)于真菌究竟是植物還是動(dòng)物的爭(zhēng)論從來沒有停止過。

有關(guān)真菌的最早論述應(yīng)追溯到公元前4世紀(jì)，著名的古希臘學(xué)者亞里士多德，首次在自己的著作中描述了真菌的特性。大約過了300年后，著名科學(xué)家達(dá)普林尼開始把蘑菇分為可食蘑菇和有毒蘑菇兩種。然而，人們對(duì)真菌的認(rèn)識(shí)，長(zhǎng)久以來一直徘徊在十分幼稚的水平，僅僅知道它是一類沒有葉綠素、不能進(jìn)行光合作用、常常依靠腐生和寄生的生物。科學(xué)家們甚至無(wú)法確定真菌究竟是植物還是動(dòng)物，沒有一個(gè)人能為它下一個(gè)權(quán)威性的確切定義。

隨著對(duì)真菌研究的不斷深入，許多學(xué)者紛紛對(duì)它的正確歸屬提出了各自的論點(diǎn)。在較早的時(shí)期，植物學(xué)家尼克爾認(rèn)為，真菌的形態(tài)雖然多種多樣，面貌各異，但都是植物組織分泌出的產(chǎn)物，它們就像植物身上的廢料一樣，不能劃入到生物的范疇之中，因此他認(rèn)為真菌更接近于礦物，而不是接近于植物。雖然尼克爾當(dāng)時(shí)注意到菌絲的形態(tài)，但他卻錯(cuò)誤地以為，那些蛛絲般的物質(zhì)僅僅是植物的分泌物，實(shí)際上，這恰恰就是真菌本身。

在這個(gè)問題上，就連赫赫有名的植物分類學(xué)家、瑞典自然學(xué)家林奈也感到迷茫。在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間中他認(rèn)為真菌是動(dòng)物，因?yàn)樗谡婢邪l(fā)現(xiàn)了一種與水螅相似的小動(dòng)物。以后，法國(guó)生物學(xué)家瓦揚(yáng)針對(duì)學(xué)者們一籌莫展的情況，十分有趣地把真菌稱為“破壞了自然界普遍和諧性的魔鬼杰作”。他說，真菌是植物，可又沒有花，它出現(xiàn)在這個(gè)世界上，似乎就是為了刁難最有天才的研究者。

盡管在真菌的分類上有種種不同的看法，但大部分植物學(xué)家認(rèn)為真菌是植物性的有機(jī)體。比如巴黎植物園的植物學(xué)家杜爾涅福爾認(rèn)為，真菌和地衣應(yīng)歸為一類，并把它們合稱為“無(wú)花無(wú)果的草藻木”。在真菌研究的歷史上，意大利科學(xué)家密凱利首次打開了通往真菌生活史迷宮的大門。他以出色的研究證明了，真菌是由十分微細(xì)的孢子來傳播繁殖的。從此以后，人類結(jié)束了對(duì)真菌盲目猜想的階段，使研究進(jìn)入到一個(gè)嶄新的更高領(lǐng)域之中。

到了18世紀(jì)，林奈把真菌列為與藻類相鄰的另一個(gè)特殊類目。但是，就在大多數(shù)人認(rèn)為真菌是植物的時(shí)候，不少植物學(xué)家又提出一個(gè)強(qiáng)有力的新觀點(diǎn)。他們認(rèn)為，真菌在地球生命史的早期就已經(jīng)誕生，再加上沒有葉綠素，不能自我制造食物，所以不應(yīng)該屬于植物界，而應(yīng)當(dāng)處于與植物界、動(dòng)物界相并列的第三個(gè)獨(dú)立的特殊的界――真菌界。但是，這一新觀點(diǎn)沒有受到同行們的支持，經(jīng)過反復(fù)多次的激烈爭(zhēng)論，最后還是把真菌列入到植物界。

這樣的情況一直持續(xù)到20世紀(jì)，以前一度被忽視了的觀點(diǎn)又漸漸得到了重視。1909年，俄國(guó)科學(xué)家曼萊日柯夫斯基再次提出:在動(dòng)物界和植物界之外成立一個(gè)新的界，即真菌界，里面包括細(xì)菌、藍(lán)綠藻和真菌。

一時(shí)間，其他科學(xué)家對(duì)這種分類法作了許多科學(xué)上的具體論證。他們指出，這互相并列的三界在生活方式上各有特點(diǎn)。它們分別來自于三個(gè)假設(shè)的祖先:原始的寄尸植物;原始的寄養(yǎng)植物;原始的動(dòng)物。后來科學(xué)家們進(jìn)一步提出，生物界可以分為四個(gè)界:裂殖界(細(xì)菌和藻類);真菌界;植物界;動(dòng)物界。隨著科學(xué)的不斷發(fā)展，現(xiàn)代生物學(xué)專家們采用了最現(xiàn)代化的技術(shù)手段，分別從生物化學(xué)、細(xì)胞學(xué)、遺傳學(xué)等各個(gè)不同的角度來研究真菌。他們發(fā)現(xiàn)，真菌確實(shí)兼有植物體和動(dòng)物組織的特點(diǎn)。例如，真菌能直接進(jìn)行氨交換，在細(xì)胞壁中有幾丁質(zhì)(殼多糖)，貯有肝糖。從這幾個(gè)方面來看，真菌很接近動(dòng)物。但是，根據(jù)真菌的生活方式，細(xì)胞中兼有細(xì)胞壁和細(xì)胞膜的特點(diǎn)，它們又很接近于植物。

那么真菌究竟是植物還是動(dòng)物呢?迄今為止，科學(xué)家們對(duì)這個(gè)問題依然眾說紛壇。在1975年召開的第12屆國(guó)際生物學(xué)會(huì)議上，動(dòng)植物學(xué)家們又進(jìn)行了廣泛深入的討論，試圖確定真菌在生物界中的地位，但最后還是沒有得出統(tǒng)一的結(jié)論。不過大部分的真菌學(xué)家認(rèn)為，由于真菌具有這一系列特殊的形態(tài)特征和生理性狀，它還是應(yīng)該屬于與動(dòng)物界、植物界并列的新的界――真菌界。

關(guān)于真菌的歸屬問題，由古至今已爭(zhēng)論了2000多年，雖然到今天還沒有得出一個(gè)完全統(tǒng)一的結(jié)論，但在今后的研究中，對(duì)真菌的認(rèn)識(shí)必然進(jìn)一步加深，那時(shí)真菌的歸屬之謎就會(huì)迎刃而解了。