你可能認(rèn)識許多生長在洉雨林中的植物。當(dāng)你采花或在剛整理過的草坪上奔跑時，或吃胡蘿卜等蔬菜時，你也會碰到許多常見的植物。各種植物之間有許多共同的特征：植物自身能合成食物，為自養(yǎng)生物；所有的植物都是含有許多細(xì)胞的真核生物。

植物是自養(yǎng)生物

你可以把一株植物看成一個太陽能的食品加工廠。植物制造食物的過程叫做光合作用(photosynthesis)?！皃hotosynthesis”這個詞由兩個希臘詞組成，“photo”表示“光”，“synthesis”意味著“制造”。在光合作用過程中，植物用二氧化碳和水合成食物的氧氣。這個過程中發(fā)生了一系列復(fù)雜的化學(xué)反應(yīng)。陽光為整個過程提供了能量。

植物細(xì)胞

如果你在顯微鏡下觀察一個植物細(xì)胞，就會發(fā)現(xiàn)植物是真核生物。但不同于其他真核生物的細(xì)胞，植物細(xì)胞被一層細(xì)胞壁包裹。細(xì)胞壁是一個邊界，它將細(xì)胞膜包圍起來，使細(xì)胞與環(huán)境分隔開。植物的細(xì)胞壁大部分由纖維素(cellidose)構(gòu)成，這是一種使細(xì)胞壁更加堅(jiān)固的化合物。如土4-1所示，堅(jiān)固的細(xì)胞壁使植物細(xì)胞看上去像盒子一樣。植物細(xì)胞還含有許多稱作葉綠體的結(jié)構(gòu)。葉綠體(chloroplast)看上去像一顆顆綠色凝膠狀的豆子，食物就在葉綠體上合成。希臘語中“chloro”的意思是“綠色”。植物細(xì)胞還含有液泡(vacuole)，這是一個巨大的、囊狀的“倉庫”。液泡中儲存著許多物質(zhì)，包括水、廢物和食物。當(dāng)水進(jìn)入液泡時，液泡就會像氣球一樣鼓起來，而水離開液泡后，它就會縮小。如果一株植物的液泡失水過多，那么這株植物會萎蔫。

植物是多細(xì)胞植物

你不需要借助顯微鏡來觀察植物，因?yàn)樗鼈兪嵌嗉?xì)胞生物。然而，植物的大小差別卻很大，例如，苔蘚是最小的植物之一，大部分只有數(shù)毫米高，但許多喬木如紅杉則能長到80多米高。一株植物不論大小，它的細(xì)胞都會形成組織(tissue)，這是生物體中一些執(zhí)行某一特殊功能的、相類似的細(xì)胞所構(gòu)成的組合。例如，大部分生活在陸地上的植物都具有體內(nèi)運(yùn)輸物質(zhì)的組織。