應(yīng)根據(jù)水文、土壤、植被等特點給濕地以明確的定義。但由于難以確定積水濕地和水域的界線及無水濕地與陸地的界線；一些地理學(xué)家、土壤學(xué)家、水文學(xué)家、生物學(xué)家、社會學(xué)家及經(jīng)濟學(xué)家等對濕地研究的著重點不同，而使?jié)竦氐拇_切定義至今仍有爭議。

1956年美國魚類與野生生物保護機構(gòu)對濕地的定義為：“濕地表面暫時或永久有淺層積水，以挺水植物為其特征，包括各種類型的沼澤、濕草地、淺水湖泊，但是不包括河流、水庫和深水湖。”

1971年由蘇聯(lián)、加拿大、澳大利亞、英國等36國在伊朗簽署的國際重要濕地條約拉姆薩(Ramsa)條約，把濕地定義為：“濕地、沼澤、泥沼或水體的面積，不論是天然的或人工的，永久的或暫時的，靜止的或流動的水，淡的、稍咸的或咸的水面積，包括退潮時海水不超過6米深的海水面積。一般不包括珊瑚礁在內(nèi)?！?/p>

1979年加拿大濕地保護機構(gòu)(Zoltal)把濕地定義為：“水位在大部分時間接近或超過土壤表面，并長有水生植物的地區(qū)”，主要是把濕地的土壤條件和植被。

1977年5月，美國政府公布第11990號總統(tǒng)令《保護濕地》，并提供600萬美元基金，進行濕地調(diào)查。

美國魚類和野生生物保護機構(gòu)在經(jīng)過對本國濕地的多年調(diào)查之后，于1979年在“美國的濕地深水棲息地的分類”一文中，重新給濕地作定義為：“陸地和水域的交匯處，水位接近或處于地表面，或有淺層積水，至少有一至幾個以下特征：(1)至少周期性地以水生植物為植物優(yōu)勢種；(2)底層土主要是濕土；(3)在每年的生長季節(jié)，底層有時被水淹沒。”定義還指湖泊與濕地以低水位時水深2米處為界，按照這個濕地定義，世界濕地可以分成二十多個類型，這個定義目前被許多國家的濕地研究者接受。

1987年8月，在加拿大、埃德蒙頓的國際濕地與泥炭生產(chǎn)計論會上，加拿大專家提出了一個濕地的定義：“濕地是一種土地類型，其主要標(biāo)志是土壤過濕，地表積水(水深小于2米，有時含鹽量高)，土壤為泥炭(泥炭層大于40厘米)或潛育化沼澤土，生長水生植物，濕地生物或植物貧乏?！?/p>

至今為止，我國還沒有一個部門對濕地進行全面調(diào)查，這次通過調(diào)查爭取對濕地做出一個符合我國實際的定義。

關(guān)于濕地定義的討論：

精確地給濕地下定義是困難的，不僅因為其廣泛的地理分布，而且因為其水文條件的廣泛差異。

濕地是地球上一種重要的生態(tài)系統(tǒng)。它處于陸地生態(tài)系統(tǒng)（如森林和草地）與水生生態(tài)系統(tǒng)（如深水湖和海洋）之間。換言之，濕地是陸生生態(tài)系統(tǒng)和水生生態(tài)系統(tǒng)之間的過渡帶，（Ecotone）。濕地結(jié)合了陸地生態(tài)系統(tǒng)的屬性，但又不同于二者。

濕地的水文條件是濕地屬性的決定性因子。濕地既不像陸生系統(tǒng)那樣干，也不像水生系統(tǒng)那樣有永久性深水層，而是經(jīng)常處于土壤水分飽和或有淺水層覆蓋。濕地與陸生系統(tǒng)的分界在土壤分飽和范圍的邊緣；而與深水系統(tǒng)的交界一般定為水深2m約相當(dāng)于挺水植物可以生長范圍邊界。水的來源（如降水、地表延流、地下水、潮汐和泛濫河流），水深，水流方式，以及淹水的持續(xù)期和頻率決定了濕地的多樣性。

水對濕地土壤的發(fā)育有深刻的影響。濕地土壤通常稱為濕土或水成土（HydricSoil）。美國水土保持局給水成土下的定義是：“在生長季足夠長時間內(nèi)，在不排水的條件下是飽和的、淹水的或成塘的，形成有利于水生植物生長和繁殖的無氧條件的土壤?！?/p>

濕地由于其特殊的水文條件和水成土，支持了獨特的適應(yīng)此條件的生物系統(tǒng)。濕地有豐富的生物多樣性和很高的生產(chǎn)力。植被往往是濕地辨識的重要標(biāo)志。

對于濕地，有廣義的和狹義的兩種定義。水飽和或淹淺水、水成土和水生植被三者都具備的土地稱濕地，這是狹義的定義，如美國1956年的定義。三者只要有主要是水文條件具備的土地就是濕地，這是廣義的定義，如美國1979年的定義?？磥恚M義的濕地定義有些偏窄廣義的濕地定義又嫌太寬?？磥?，只要有周期性淹水和水成土的土地就可以稱為濕地。

三個條件都存在的濕地是沼澤。沼澤只是濕地的一種主要類型。沒有土壤水飽和或土壤覆蓋淺水層就不是濕地。沒有土壤的巖岸，沒有水成土的新水庫，及非土壤基質(zhì)的河灘都不在狹義濕地范疇之內(nèi)。某些地方（如低洼地）暫時不存在水生植被，但存在有利于水生植物生長的濕土條件，也應(yīng)屬于濕地之列。

我國當(dāng)前對濕地正處于研究和管理的起步階段，以暫時采用狹義濕地定義為宜。

本研究使用的濕地定義

鑒于我國對濕地尚無定義可言，本研究起動之前曾邀集國家環(huán)保局自然保護司官員和有關(guān)專家舉行了小型座談會，討論了濕地定義問題。根據(jù)座談意見，參考國外的定義，結(jié)合我國具體情況，提出了一個供本研究使用的濕地定義。這個濕地定義是：

“濕地是水位經(jīng)常在或接近地表或為淺水所覆蓋的土地，以水成土和土壤水分飽和為其主要特征?！?/p>

采用這個濕地定義是基于如下的理解：濕地是一種土地類型。它的促成因子是水文條件。水來自降水、地表逕流、泛濫河水、潮汐和地下水。地面經(jīng)常的、或季節(jié)性的、或脈沖式的（潮汐）覆蓋淺水層；或地面常年不為水層覆蓋，但水位接近土表，土壤經(jīng)常處于水分飽和狀態(tài)。濕地位于水生系統(tǒng)與陸地系統(tǒng)之間的過渡帶。濕地與水生系統(tǒng)的分界為水深2m處；與陸地系統(tǒng)的分界為土壤水分飽和帶的邊緣。水成土是濕地的重要特征。水成土就是水分飽和的或淹淺水的，處于無氧條件下的土壤。因此基底為巖石或砂質(zhì)而沒有土壤的淹水地帶則不視為濕地。水成土上可以生長水生植物。但有無水生植物生長并非濕地的必要特征。

全國濕地統(tǒng)計面積定為1km2以上。