數(shù)百年來，煤和石油一直在燃料王國里唱“主角”，試想，煤和石油的“祖宗”既然都是遠古時代的植物，那么能不能種植能源作物呢？像收割莊稼一樣來“收獲”石油呢？這將是21世紀普遍關注的一個新的問題。

理想的生物燃料作物應具有高效光合能力。從當前情況看，芒屬作物可算是一種理想的生物燃料作物?！懊ⅰ?，原產(chǎn)于中國華北和日本，這種植物具有許多優(yōu)點：

1．生長迅速：它一季就能長3米高，所以當?shù)厝朔Q它為“象草”。

2．生長潑辣：這種作物從亞熱帶到溫帶的廣闊地區(qū)到處都能生長，它在強日照和高溫條件下生長茂盛，對肥水利用率高。在生長期間，可不施化肥和農藥，憑它根狀莖上的強大根系能有效地吸取養(yǎng)料。

3．燃燒完全：“芒”在收割時比較干燥，植株體內只含有20％－30％的水分，這種作物在生長過程中從大氣中吸收多少二氧化碳，燃燒時就釋放多少二氧化碳，不增加大氣中的二氧化碳含量。

4．成本低：芒屬作物所產(chǎn)生的能源相當于用油菜籽制作的生物柴油的兩倍，其投入還不及種植油菜的1/3。

5．產(chǎn)量高：據(jù)試驗，這種生物燃料作物，每公頃產(chǎn)量高達44噸。如果1公頃平均年收獲12噸石油，比其他現(xiàn)有任何能源植物都高，而且可連續(xù)收獲多年。

綠色植物向人們提供越來越多樣的化學制品和能源。工業(yè)部門可以用來制造經(jīng)生物可分解的汽車零件、家用物品以及其他的產(chǎn)品；從能源作物提煉出來的生物柴油可以取代石油，減少未來人類對石油的過度依賴。因而能源作物的開發(fā)與種植，不僅使能源可再生和綜合利用，減少環(huán)境污染，也為農業(yè)經(jīng)濟的復蘇創(chuàng)造了契機。能源作物成為發(fā)達國家開發(fā)再生能源的又一新途徑。

能源作物是再生能源，取之不盡，用之不竭。據(jù)德國奧爾登堡大學經(jīng)濟學博士林奇聰在《能源季刊》中指出，每一公頃的油菜田可生產(chǎn)1200升植物油和1060升的氧氣（40個人一年的所需氧量），植物油不僅可供食用，同時只要經(jīng)過簡單的化學反應，就可變成生物柴油；氧氣對凈化空氣很有益處。

據(jù)研究，生物柴油不含硫化物，因此不會形成酸雨現(xiàn)象；另外它可以借由生物分解，避免對土壤、地下水的污染，目前世界各國紛紛開發(fā)新能源，期望能在維持工業(yè)發(fā)展的同時，減少溫室氣體的排放量，尤其是歐共體國家都希望至少能在2005年回歸到1990年的排放水平，甚至不斷減少。因此，在一些比較注意環(huán)?；蛘吒呶廴镜牡貐^(qū)，例如意大利、澳大利亞的重污染地區(qū)，已經(jīng)開始使用從這些能源植物中提煉出來的生物柴油。德國的尼德薩克森邦最先將生物柴油應用在交通燃料上，并希望在未來生物柴油的使用量，占全德的5％－10％。

發(fā)達國家推廣種植能源作物，不僅是國際環(huán)保的大勢所趨，而且也是農業(yè)經(jīng)濟與改善土壤的要求所致?，F(xiàn)代農業(yè)的高度生產(chǎn)、單一作物的種植以及過度機械化的結果，導致嚴重的土壤流失，而在些發(fā)展中國家，不當?shù)母N方式、種植對土壤有害的作物，造成對環(huán)境的不良影響。種植能源作物，不僅可阻止土壤的流失，還可幫助土壤建立新土壤層。

到目前為止，科學家們已發(fā)現(xiàn)了40多種“石油”植物。專家們正在進行品種的選擇和質量的優(yōu)化，并準備盡快實行商業(yè)化生產(chǎn)?，F(xiàn)在，歐洲一些國家已在大規(guī)模種植芒屬植物，英國打算拿出150萬英內的上地來種植這種生物燃料作物。德國已興建了一座發(fā)電能力為12萬千瓦的發(fā)電廠，其燃料就是芒屬植物、白楊、柳的混合物和秸稈。

英國科學家與工程研究委員會不久前決定，它將投資2000萬英鎊用于開發(fā)潔凈能源新技術，其中向綠色植物要能源是這個研究計劃的一部分?？茖W家認為，現(xiàn)在普通植物對于陽光的利用效率不到4％，如果通過研究使其提高到5％，那么只要世界農田面積的1／10，就可提供相當于目前人類使用的全部化石燃料的能源。

英國科學家預言，10年以后，英國從事耕種的一部分農民將轉而生產(chǎn)能源作物。到21世紀的頭10－20年，農民很有可能合資在農場里建立發(fā)電站，廣泛利用“生物燃料”為燃料。